После сбора информации наступает ее обработка. Этот этап довольно трудоемкий, требует применения технических средств и специальных приемов. От него в значительной степени зависят конечные результаты работы исследовательской группы.
Обработка информации– это приведение собранных первичных (необработанных) данных в состояние, удобное для последующего анализа.
Направления обработки информации продумываются заранее, еще на этапе составления программы исследования. Выбранные методы обработки данных оформляются в конкретный, заранее составленный план обработкиинформации. В этом документе указаны виды, объемы и сроки обработки собранных данных.
Такой план может быть любой по форме, но по своему содержанию он должен быть ограничен определенными условиями. Основные требования к обработке информации могут быть следующие:
а) включать обоснование выбранных методов обработки информации на различных ее этапах (ручная обработка, с использованием технических средств, с применением компьютера, комбинированная);
б) содержать сведения об исполнителях и рабочем помещении, где будет проводиться обработка информации;
в) перечислять варианты использования математического аппарата (корреляционного анализа, дисперсионного анализа, вариационных рядов, принципов закона больших чисел и т.п.);
г) указывать на методы группировки данных, способы повышения наглядности информации (с помощью аналитических таблиц, диаграмм, полигонов распределений, гистограмм и других);
д) содержать данные о способах оформления (подготовки к анализу) вторичной (обработанной) информации.
В планах обработки социологических данных также отражаются предполагаемые этапы последующего статистического анализа первичной информации (с использованием математики и логики), а также теоретической интерпретации(на основе общих и частных социологических теорий).