Выделяют основные теоретические подходы к понятию «общество»:
1. Это устойчивая, культурно-историческая форма организации жизни людей: древнее общество, античное общество, современное общество, будущее общество. Такой подход применяют исторические науки.
2. Крупный этап социально-экономического развития человечества: первобытное общество, феодальное общество, капиталистическое общество, коммунистическое общество. Подобную интерпретацию этого понятия чаще использует марксистское обществоведение.
3. Страна или регион с определенным уровнем научно-технического, экономического и социокультурного развития: доиндустриальное общество, индустриальное общество, постиндустриальное общество. Примерно такое понимание обнаруживает социальная философия.
4. Государство с конкретным населением, территорией, политической властью: советское общество, российское общество, западное общество. Или в зависимости от политического режима: тоталитарное общество, авторитарное общество, демократическое общество. Этот вариант чаще использует политология.
5. Это социальная система, состоящая из подсистем различных уровней, отражающих взаимодействие людей не только в социальной, но и в экономической, политической, культурной и других сферах совместной деятельности. Такой подход к обществу как социальной системе чаще применяет социологическая наука.
Социальная система (от лат. socialis: общественный и греч. sistema: составленное из частей, соединенное) – это любое социальное образование, вовлеченное в совместную деятельность. К социальным системам относят общество в целом или его составные части: социальные группы и социальные институты, социальные нормы и ценности, другие формы и способы взаимодействия людей.
Можно сформулировать вполне конкретные признакиобщества, как социальной системы:
1) функционирует в известных пространственных границах, то есть, ему присуща территория;
2) включает население, проживающее на этой территории и осуществляющее совместную деятельность;
3) деятельность общества регулируют различные социальные институты, использующие определенные социальные нормы и ценности;
4) ему присуща структура, то есть его составляют конкретные социальные общности людей, для которых характерно взаимодействие, как между собой, так и внутри собственных подструктур;
Социальные общности – это определенные, эмпирически фиксируемые группы людей, выступающие субъектами относительно самостоятельного социального взаимодействия. Иначе говоря, к социальным общностям можно отнести любые формы совместной деятельности людей, в которых хотя бы на короткое время сохраняется социальная связь.
Среди социальных общностей выделяют такие как класс, нация, трудовой коллектив, семья, другие большие или малые социальные группы и присущие им формы деятельности. Иначе говоря, люди живут в рамках различных социальных общностей. Именно здесь интегрируется их поведение, формируются отношения, реализуются социальные роли и статусы – все то, что в совокупности должно рассматриваться в качестве объекта социологии.
В основе классификации социальных общностей могут находиться различные критерии, например:
●численность членов: от двух индивидов (семья) до миллионов человек (например, рабочий класс, жители города или деревни, население конкретного региона);
●продолжительность существования: от нескольких минут (аудитория зрелищных мероприятий) до многих столетий (народность, нация, другие социально- этнические группы);
●плотность взаимных связей: сплоченные совместной деятельностью группы (трудовые коллективы) или временные образования, сложившиеся по случайным интересам (толпа).
Общности подразделяются на виды, в зависимости от их происхождения и функций:
1) социально-классовые – отражают наличие в обществе классов, слоев, других больших социальных групп;
2) этнические – связаны с нациями, народностями, другими этническими образованиями;
3)территориальные – расположены в конкретных регионах;
4)культурные – определяют особенности совместной деятельности по созданию материальных и духовных ценностей;
5) социально-демографические – различающиеся по полу, возрасту и другим аналогичным параметрам (молодежь, женщины, пенсионеры).
Эти и другие подобные объединения людей нередко классифицируют и по другим признакам. Например, неформальныеобщности (спонтанно возникшие) и официальные (сознательно созданные в рамках конкретных социальных институтов).
Часто выделяют массовые и групповые общности людей.
Массовые общности(от лат. massa: ком, груда) – это совокупность индивидов, которая отличается набором конкретных признаков:
●существуют в рамках типичного поведения, характерного для большинства членов;
●располагают слабо выраженной связью с другими социальными образованиями;
●имеют размытую, не четко определенную внутреннюю структуру;
●носят неустойчивый (временный, случайный) характер.
Можно привести примеры массовых общностей. Этоучастники политических, экологических и культурных движений. Среди них может бытьаудитория средств массовой информации,потребители престижных товаров и услуг,болельщики спортивных соревнований; поклонники «кинозвезд»,другие аморфные (неустойчивые, расплывчатые) образования.
Групповые общности –это социальные образования, обладающие:
●четкой и определенной внутренней структурой;
●продолжительным и устойчивым существованием;
●наличием общих для каждого члена группы характерных признаков;
●способностью осуществлять совместную деятельность;
●возможностью включения в другие социальные общности.
Можно сказать, что групповые общности – это социальные группы, созданные людьми в процессе совместной деятельности с различными целями. Они могут быть большими или малыми по своей численности (от социального класса, нации до студенческой группы, компании друзей). Из различных групповых общностей формируется социальная структура каждого конкретного общества, которая чаще, чем что-либо другое выступает в качестве объекта социологического исследования
Социальная структура(от лат. structura: строение) – это совокупность социальных групп, социальных институтов и организаций, а также связей и отношений между ними и внутри их.
Границы массовых общностей обычно не совпадают с социальной структурой общества, а существуют как бы «поверх» ее. Они образуются на различных уровнях социальной иерархии, на временной, неустойчивой основе, но в то же время, влияют на различные стороны функционирования и развития современного общества.