Изначально церковно-приходские школы назывались приходскими училищами и являлись двухгодичными. В 1864 году они были переданы в ведение Синода и получили название церковно-приходских школ.
Церковно-приходские школы создавались при церковных приходах, в основном – в сельской местности. Существовали трех- и пятигодичные школы. В этих школах преподавались закон Божий, церковное пение, чтение, письмо, арифметика и история. Управлял церковно-приходскими школами совет Синода через епархиальные училищные советы. Обучение вели священники дьяконы, дьячки и учителя.