Процесс формирования общественного мнения – это коллективная оценочно-познавательная деятельность различных индивидов и коллективов индивидов, в которой находят выражение их потребности в познавании и оценке окружающей деятельности. Общественное мнение выражается в широко распространенных суждениях, эмоциях, поведенческих установках коллективов по поводу общественно значимых явлений и проблем. Процесс формирования общественного мнения – это процесс выработки и закрепления (кристаллизации) устойчивых коллективных суждений, чувств, поведенческих установок. Эти суждения, чувства, поведенческие установки могут меняться под влиянием объективных и субъективных, сознательных и стихийных, рациональных и нерациональных факторов. В создании общественного мнения участвует множество субъектов разного типа и уровней и множество объектов мнений. Взаимодействие множества субъектов и объектов мнений и порождает ту мозаику мнений, которая характерна для открытых, демократических общественных систем.
Среди различных типов выработки общественного мнения можно выделить следующие:
- по характеру взаимодействия субъекта и объекта мнения: непосредственные и опосредованные взаимодействия;
- по характеру зависимости формирования мнений субъектов от внешних воздействий: высокая автономия от внешних воздействий, высокая зависимость от внешних воздействий, равная зависимость от внешних и внутренних воздействий;
- по природе субъекта мнения: стационарный (классический) субъект и ситуативный (неклассический, «массовидный») субъект.
В зависимости от объекта мнения:
- объекты, затрагивающие жизненно важные интересы субъекта и объекты, находящиеся на периферии его интересов;
- «природа» объекта, его доступность пониманию на уровне здравого смысла;- степень новизны объекта;
- доступность информации об объекте.
По направленности внешних и внутренних воздействий на общественное мнение: одинаковая (совпадающая) направленность и противоположная направленность.
По преобладанию в процессе производства мнений активных и пассивных форм (механизмов):
- активные формы: рационализация, пропаганда, агитация, общение, обсуждение, убеждение, публичные выступления, организация массовых собраний и др.
- пассивные формы: подражание, конформизм, внушение, идентификация, стереотипизация и др.