В отечественной социологии молодежь рассматривается как социальная общность, занимающая определенное место в социальной структуре общества и приобретающая социальный статус в разнообразных социальных структурах (социально-классовых, профессионально-трудовых, социально-политических и др.), имеющая общие проблемы, социальные потребности и интересы, особенности жизнедеятельности.
Дискуссионным является вопрос возрастной периодизации молодежи. Согласно самой распространенной точкой зрения возрастными границами молодежи считается возраст от 16 до 30 лет. Существуют и другие взгляды на возрастные границы молодежи: 11-25, 15-28, 16-24 года. В последнее время нижней границей молодежного возраста считается 14, верхней - 35 лет. В основу этой точки зрения (14-35 лет) положен тезис о “продолжении юности”, увеличения времени входа в социальную жизнь. Расширение общепринятых в 60-70-ые годы XX ст. возрастных границ молодежи от 16-30 до 14-35 лет отображает объективные процессы в развитии человечества. С одной стороны, жизнь все упорнее выдвигает задание более ранней социальной зрелости молодежи, привлечение ее к трудовой деятельности на ранних этапах жизни, с другой - расширяются границы среднего и старшего возраста, продолжительность жизни в целом, продлеваются сроки обучения и социально-политической адаптации, стабилизации семейно-бытового статуса.
Социология молодёжи — это отрасль социологии, изучающая молодёжь как социальную общность, особенности социализации вступающих в жизнь поколений, особенности образа жизни молодёжи, формирования ее жизненных планов, целей и ценностных ориентаций, в том числе профессиональных; социальную мобильность, выполнения различных социальных ролей различными группами молодёжи.
Социология молодежи как наука имеет три взаимосвязанных уровня:
1) общеметодологический, основанный на подходе к изучению молодежи как общественного феномена;
2) специально-теоретический, раскрывающий специфику, структуру молодежи как социально-демографической группы, особенности ее сознания и поведения, возрастную и социально-психологическую специфику образа жизни, динамику ценностных ориентации;
3) эмпирический, анализирующий на основе социологических исследований конкретные факты в различных сферах жизни молодежи.
Возникновение “социологии молодежи” как отдельной отрасли социологии относится к периоду “молодежной революции” 60-х годов XX века, приведшей к росту внимания к молодежным проблемам, конфликту поколений и роли молодежи в социальных изменениях. Исторически и социологически молодежь как социальная группа оказалась продуктом изменения взаимоотношений между семьей, школой и трудовыми коллективами в воспитании и формировании молодого поколения.
Проблемы молодежи исследуются как в контексте всего общества, его основных характеристик, структурных сдвигов и изменений, так и дифференцировано - как особой социальной группы, с присущими ей признаками и свойствами.
Предмет социологии молодежи охватывает такие аспекты:
- выработка понятийно-категориального аппарата для определения сущности молодежи, специфики ее жизнедеятельности в обществе;
- анализ состояния и динамики ценностных ориентаций молодежи;
- изучение процессов формирования политических, моральных, профессиональных и эстетичных интересов и позиций;
- изучение факторов, которые влияют на формирование сознания и реального поведения разных групп молодежи;
- определение понятия «молодежь» и установление ее возрастных границ;
- изучения механизма формирования сознания молодежи, соотношения биологического и социального, а также факторов, которые влияют на сознание и поведение молодого человека;
- исследование взаимодействия поколений и определения роли возрастных этапов в структуре жизненного цикла личности;
- изучение механизмов социализации и воспитания молодого поколения, приобретение социальной зрелости и становление молодежи как субъекта истории.
Объект социологии молодежи – молодежь как большая социально-демографическая группа, с присущими ей возрастными характеристиками, особенностями социального положения, социально-психологическими особенностями.
Функциями социологии молодежи является:
- методологическая - обеспечивает разработку научных подходов для создания современной социологической молодежной концепции и формирование на этой основе эффективной государственной молодежной политики;
- теоретико-познавательная - заключается в выработке специфического понятийно-категориального аппарата, исследовании сущностной характеристики молодежи как особенной социально-демографической общности;
- прогностическая - проявляет себя в исследовании актуальных экономических, правовых и социальных проблем молодежи, выработке ближайших и долгосрочных прогнозов их развития;
- практическая - связана с выработкой современных методик комплексного изучения молодежных проблем, установлением эффективных механизмов, обеспечением тесной связи исследовательских институтов, лабораторий с государственными и общественными структурами, которые работают с молодежью;
- управленческая - реализуется через научно обоснованные методы и формы деятельности государственных, общественных учреждений относительно регуляции социальных процессов в молодежной среде.
Изучение молодежных проблем осуществляется по многим направлениям, в разнообразных сферах жизнедеятельности: труд, учеба, семья, неформальные организации, досуг, что, в свою очередь, предусматривает активный обмен информацией с другими смежными науками. Например, демография выявляет тенденции количественных изменений молодежи в структуре населения, уровень рождаемости, смертности, соотношения количества молодых мужчин и женщин. Вместе с социологией молодежи она исследует проблемы возрастных границ, возрастной дискриминации, изменения поколений, специфики социального статуса молодежи, последовательность жизненных событий.
Психология исследует возрастные особенности сознания и поведения молодежи, возрастные изменения в структуре личности, процесс акселерации, динамику интеллектуального, эмоционального развития. Социальная психология раскрывает специфику механизмов общения, формирование контактных групп, изменения социальных ролей. Педагогика определяет возможности и средства воспитания и обучения молодого человека, усвоение им необходимой информации, привлечения молодежи к разнообразным видам деятельности.
Молодежные проблемы изучают также социология труда, социология образования, социология брака и семьи, социология воспитания, социология девиантного поведения. Эти отрасли социологического знания исследуют молодежь в отдельных сферах ее жизнедеятельности. Их данные помогают составить более полную картину молодежных проблем, процессов, явлений.
Социология молодежи не только использует полученные другими науками знания, но и интегрирует их в целостную систему, благодаря чему возлагает на себя функцию целостного системного анализа молодого поколения в социальной структуре, политической, экономической, социальной и духовной жизни общества.