Социальная группа — объединение людей, имеющих общий значимый социальный признак, основанный на их участии в некоторой деятельности, связанной системой отношений, которые регулируются формальными или неформальными социальными институтами.
Признаки социальной группы: наличие внутренней организации; общая (групповая) цель деятельности; групповые формы социального контроля; образцы (модели) групповой деятельности; интенсивные групповые взаимодействия.
Определение социальной группы включает четыре основных момента:
· социальная интеракция — то есть коммуникативное взаимодействие, осуществляемое с помощью знаковых систем («кодов»);
· стигматизация — «наклеивание ярлыков», по которым мы распознаем членство в группе, оформившееся в социальный гештальт (образ в массовом сознании) — стиль жизни данной группы;
· идентификация — отождествление индивидом себя с данной группой через противопоставление «мы — другие» с установлением социальных границ и фильтров на «входе—выходе», а также через механизм социального контроля;
· хабитуализация — то есть «опривычивание», освоение индивидом данной социальной позиции и формирование у него установок, стереотипов, присущих данной группе. Знаки, по которым определяется членство в группе, и которые лежат в основе идентификации, могут совпадать, а могут и не совпадать друг с другом. Например, члены организации отличают друг друга по удостоверению, а не-члены идентифицируют их по форме одежды.
Виды групп. Выделяются большие, средние и малые группы. Большие группы - совокупности людей, существующие в масштабе всего общества в целом: социальные слои, профессиональные группы, этнические сообщества (нации, народности), возрастные группы (молодежь, пенсионеры). Средние группы - производственные объединения работников предприятий, территориальные общности (жители одной деревни, города, района и пр.).
Малые группы: семья, дружеские компании, соседские общности. Наличие межличностных отношений и личных контактов друг с другом как основной признак малой группы.
Функции социальных групп по Н. Смелзеру: социализации (обеспечения выживания и воспитания подрастающих поколений); инструментальная (осуществление той или иной деятельности людей); экспрессивная (удовлетворение потребностей людей в одобрении, уважении и доверии); поддерживающая (объединение в трудных ситуациях).
Организация как деятельность по выработке новых норм, налаживанию устойчивых связей, а также координации усилий отдельных членов социальной группы ("организовывание", или организация производственного процесса. Организация как атрибут какого-либо объекта, его свойство иметь упорядоченную структуру, организованную или неорганизованную. Организация как искусственно созданная социальная группа институционального характера, выполняющая определенную общественную функцию. Связь трёх значений понятия "организация".