Развитие функционального анализа религии после Дюркгейма связано с работами социальных антропологов и этнологов Б. Малиновского (1844-1942) и А. Радклиффа-Брауна (1881-1955).
Согласно Малиновскому, любые феномены культуры должны анализироваться с точки зрения удовлетворения с их помощью основных потребностей человека. Исследование функций культурных феноменов, способов, какими они удовлетворяют человеческие потребности, должно стоять на первом месте в социальном исследовании.
Малиновский выделил две функции, которые выполняет религия в любом обществе:
1) указывает каждому члену группы перспективу дальнейшего существования, восстанавливает единство группы в кризисных ситуациях;
2) делает индивида полноправным членом общества посредством обряда инициации.
Магия и религия поддерживают уверенность человека в себе, создают психологический комфорт и чувство безопасности (например, похоронный ритуал успокаивает потрясенного утратой человека).