Конец XX века ознаменовался ростом интереса к религиям, усилением их влияния на политику и межнациональные отношения. Большое влияние на современный мир оказывают традиционные религии: православие, ислам, католицизм и другие. Одновременно в наши дни получили распространение новые, так называемые нетрадиционные религиозные организации. Кроме так называемых новых религиозных учений появились движения, объединения и группы, которые именуются псевдорелигиозными, оккультно-мистическими, целительскими и т.д. И на данном этапе возникла острая необходимость привести всю совокупность новых религиозных организаций к какой-либо единой типологии.
Все религиозные объединения в целом делятся на религиозные организации и религиозные группы. В понятии «религиозная организация»в сравнении с понятием «религиозное объединение» подчеркивается формально-правовой аспект деятельности первой. То есть религиозная организация регистрируется государством в качестве таковой и обладает правом юридического лица.
Религиозная группа является религиозной организацией, но незарегистрированной в качестве таковой. В свою очередь зарегистрированные религиозные организации делятся на централизованные и местные, а также организации, образованные религиозными организациями, например, печатные издания, радио, фермерские хозяйства и т.п.
Критерии для типологии новых религиозных организаций выделяются, как правило, следующие:
1. по характеристике объекта поклонения, то есть принятого идеала;
2. по отношению к личности, то есть, какую ценность имеет личность в
3. данном учении;
4. по характеристике основателя;
5. по вопросам преемства божественных качеств;
6. по особенностям обрядов, ритуалов, служений, действий.
В российской практике сегодня также существуют критерии к классификации новых религиозных организаций по степени их деструктивности. Например, И.В.Куликов выделяет следующие группы организаций, деятельность которых
Следовало бы отнести к нетрадиционным:
1. Деструктивные религиозные организации сатанисткой ориентации;
2. Деструктивные религиозные организации и религиозные группы
3. класса «экология духа, оккультизм и оккультное целительство»;
4. Неоязыческие группы;
5. Религиозные группы восточной направленности;
6. Религиозные группы западной ориентации
7. Коммерческие группы.