В прошлом самой распространённой и наиболее длительно существовавшей формой государства была абсолютная МОНАРХИЯ. При ней главой государства был единоличный, самодержавный правитель - князь, царь, король, император и т.д., который получал свою власть по наследству.
Однако с развитием и демократизацией обществ на смену абсолютной (самодержавной) монархии пришла МОНАРХИЯ ограниченная, конституционная. Здесь монархический титул тоже наследуется, но политическая власть монарха значительно ограничена, а иногда его фигура имеет просто декоративный характер, т.к. управление страной осуществляют парламент и правительство. В то же время исторический опыт показывает, что институт монарха может служить важным национальным символом и позитивным моральным фактором, вдохновляющим, объединяющим и умиротворяющим общество. К примеру, именно благодаря активности короля Испании Хуана Карлоса I в I.98I году был предотвращён антидемократический переворот в этой стране.
Абсолютные монархии сегодня крайне редки и сохранились лишь ■ некоторых государствах (например, в Саудовской Аравии, Катаре, Омане). Конституционная монархия представлена более широко - в частности, в Швеции, Бельгии, Голландии, Дании, Японии и др. странах.