– Вы поедете в отпуск в этом году? – спрашивает гостей Хелен.
Марк кивает:
– Скорее всего. Может, на Сардинию.
– На Коста-Смеральда, – добавляет Лорна, не сводя глаз с Питера и описывая пальчиком круги по краю бокала.
– О, Сардиния! – восклицает Хелен, внезапно охваченная сладкими воспоминаниями. – Сардиния изумительна. Мы как-то летали туда на ночь, помнишь, Питер?
На лицах гостей отражается недоумение.
– На ночь? – переспрашивает Марк недоверчиво, чуть ли не с подозрением. – Вы что же, провели там всего одну ночь?
Хелен спохватывается. Приподнятые брови мужа говорят ей: ну-ну, посмотрим, как ты теперь выкрутишься.
– Да нет, я имела в виду, мы летели туда ночью. Такая красота, когда самолет снижается над Кальяри, город сияет огнями… Мы провели там неделю. Конечно, мы предпочитаем короткие путешествия, но туда-обратно за одну ночь – это было бы чересчур!
Она смеется – пожалуй, немного наигранно, – потом встает, чтобы принести горячее. Свинину в горшочках без чеснока, которую она твердо намерена съесть, не допуская больше дурацких промахов.
«Надо бы заговорить о последней прочитанной мною книге, – думает Хелен. – Вполне безобидная тема. По крайней мере, в Китае эпохи Мао мы ночного разгула не устраивали».
Впрочем, о предмете беседы она беспокоилась напрасно. За горячим Марк без конца разглагольствует о недвижимости. В данный момент речь идет о приобретенной им квартире на Лоуфилд-клоуз.
– Я купил ее, когда цены были минимальны, так что сделка получилась беспроигрышная, – сообщает Марк, после чего наклоняется над столом, словно собирается раскрыть секрет священного Грааля. – Когда покупаешь квартиру для сдачи в аренду, проблема в том, что недвижимость ты выбрать можешь, а жильцов – нет.
– Верно, – кивает Хелен, заметив, что Марк ждет какой-нибудь реакции.
– А первый и единственный мужик, который захотел ее снять, оказался просто кошмарным. Просто кошмарным.
Питер слушает вполуха. Он жует свинину и упорно пытается отогнать мысли о Лорне. Он старается не встречаться с ней глазами, смотрит в тарелку, на овощи и на коричневый мясной сок.
– Кошмарным? – переспрашивает Хелен, по мере сил изображая интерес к рассказу Марка.
Марк торжественно кивает:
– Джеред Коупленд. Вы его знаете?
Коупленд. Хелен задумывается. Фамилия определенно кажется знакомой.
– У него есть дочь, – добавляет Марк. – Блондинка. Ева, что ли.
– Ах да. Клара с ней дружит. Я ее видела всего однажды, но, по-моему, она прелесть и умница.
– Ну так вот, ее отец – запущенный случай. Думаю, алкаш. Работал в полиции. В департаменте угрозыска или что-то вроде того. Но по его виду и не скажешь. Так вот, он остался без работы и решил переехать из Манчестера в Бишопторп. Не вижу в этом никакого смысла, но если уж он хочет снять у меня квартиру, мешать ему я не собираюсь. Проблема в том, что у него нет денег. Он заплатил только залог. Живет уже два месяца, а я от него еще ни фунта не получил.
– О боже, вот бедолага, – говорит Хелен с искренним сочувствием. – Очевидно, с ним произошло что-то нехорошее.
– Я то же самое сказала, – вставляет Лорна.
Марк закатывает глаза.
– У меня же не благотворительное заведение. Я говорю ему: если через неделю денег не будет, то все, кирдык. Хелен, тут сентиментальность недопустима. Это бизнес. Да и все равно, он просил меня не беспокоиться. Дескать, нашел работу. – Марк ухмыляется, да так гадко, что Хелен спрашивает себя, как это ее угораздило позвать соседей на ужин. – Устроился мусорщиком. Из следователей в мусорщики. Вот уж с кем не стал бы советоваться по карьерным вопросам.
Хелен вспоминает мусорщика, который утром копался в ее баке.
Ее муж, однако, никакой связи не уловил. Он прослушал насчет мусорщика, потому что в это время почувствовал какое-то давление на ногу. И сердце его бешено заколотилось, когда он понял, что это Лорна. Это ее нога. Сначала он подумал, что это произошло случайно. Но она так и прижимается своей ногой к его ноге, даже трется о нее, мягко давя на ботинок.
Он смотрит на нее.
Лорна жеманно улыбается. Нога Питера неподвижна. Он думает о разделяющих их преградах.
Ботинок, носок, кожа.
Долг, супружество, здравый смысл.
Питер закрывает глаза и старается ограничиться сексуальными фантазиями. Нормальными. Человеческими. Но это не так-то просто.
Осторожно и медленно он убирает ногу под стул, и Лорна опускает глаза, уставившись в пустую тарелку. Однако улыбка ее не гаснет.
– Бизнес, – повторяет Марк, влюбленный в это слово. – А у нас в этом году много расходов. Мы планируем значительную реконструкцию дома.
– Да? И что будете перестраивать? – спрашивает Хелен.
Марк откашливается, как будто собирается сделать заявление национального масштаба.
– Мы хотим увеличить дом. Верхний этаж. Пристроить пятую спальню. Питер, я как-нибудь зайду и покажу тебе проект, прежде чем мы пойдем за разрешением на перепланировку. Есть вероятность, что тень будет падать на ваш сад.
– Думаю, ничего страшного, – отвечает Питер, почувствовав себя вдруг бодрым и дерзким. – Я бы сказал, тень для нас – это даже плюс.
Хелен изо всех сил пинает мужа под столом.
– Так, – говорит она, начиная убирать тарелки, – кому пудинг?