Данной темой открывается вузовский курс «Социология». Ее назначение - охарактеризовать социологию как особую, специфическую отрасль научного знания, дать общее представление о ней как отдельной, относительно самостоятельной науке.
Общее представление о науке, о том, что она изучает, какими исследовательскими средствами и приемами пользуется, как она устроена, как соотносится с другими и, прежде всего, родственными ей науками, какое место она среди них занимает, какие функции выполняет и какую практическую роль в жизни человека играет, является важным предварительным условием для успешного овладения как учебным курсом в целом, представляющим данную науку, так и каждой отдельно взятой его темой.
Без такого, то есть предварительного, хотя бы и самого общего, знакомства с наукой начинать изучать соответствующую ей учебную дисциплину, все равно, что мореплавателю отправиться в плавание без карты и навигационных приборов: оно способно дать - и это в лучшем случае - лишь фрагментарные, лишенные какой-либо целостности и логики знания, зафиксированные в данной дисциплине.
Применительно к изучению основ социологии это особенно важно. Дело в том, что социология занимает особое место среди других общественных наук, суть которого в том, что она, (социология) имеет свое предметное, исследовательское отношение, можно сказать, ко всем без исключения сторонам общества, в том числе и изучаемым другими науками. Это, во-первых. Во-вторых, вузовский учебный курс, представляющий эту обширнейшую, многоплановую дисциплину, является в настоящее время весьма ограниченным по своему объему сравнительно с тем кругом проблем, которые составляют в своем единстве исследовательское поле социологии как науки и которые необходимо было бы рассматривать в курсе, чтобы заложить у изучающих данную дисциплину основы социологического мышления.
Общее предварительное представление о социологии как науке, которое обеспечило бы целенаправленный, организованный и системный процесс изучения ее как учебного курса, может быть выработано, если в этой первой, вводной лекции курса поставить и рассмотреть следующие вопросы.