Со всеми сторонами общественной жизни семья соединена системой связей, проявляющих себя через функции. Под функциями семьи понимается осуществление определенных видов жизнедеятельности. На реализацию функций семьи оказывает воздействие как внешняя социальная среда , так и характер внутрисемейных отношений.
Функции семьи разграничиваются на специфические и неспецифические. Среди них нет второстепенных; дополняя друг друга – все они основные. Согласно социологу А. Харчеву, к специфическим функциям семьи относятся: удовлетворение половых потребностей (сексуальная функция), рождение детей (репродуктивная функция), содержание и воспитание детей (функция социализации). Они проявляют себя как биосоциальные и сохраняются постоянно. По мере эволюционного усложнения общества, с появлением системы образования и профессионального обучения, семья утрачивает некоторые из функций и более сосредотачивается на тех, которые могут быть осуществлены в ней самой. Реализация специфических функций происходит при личной мотивированности индивидов к браку, семейному образу жизни, числу детей и др. Существование семьи возможно потому, что людям свойственно испытывать потребность в ее создании и, лишь благодаря этому, происходит воспроизводство населения. Иные формы социальной организации воспроизводства населения, основанные на принуждении – не могут считаться семьей в привычном социокультурном смысле. Например, возможное появление биотехнологий зачатия и «вынашивания» плода вне материнского организма будет означать устранение семьи, как исторически сложившейся личностной формы удовлетворения важной социальной необходимости воспроизводства населения.
Государству, в большей или меньшей мере, свойственно оказывать влияние на биосоциальные потребности и это воздействие нельзя оценивать однозначно. Например, создействуя сохранению общественной жизни, государство регулирует потенциально деструктивную сексуальность с помощью такой системы контроля, как брак. Обычно оно заботится о системе образования так, чтобы культура общества передавалась от поколения к поколению. Известны такие формы организации общественной жизни (авторитарный режим), когда социальная необходимость в воспроизводстве населения, жесткие нормы регулирования рождаемости (КНР) приходят в противоречие со свободой выбора личной и семейной самореализацией. В этом случае, разрешение подобного рода противоречий осуществимо лишь на пути политических перемен.
Неспецифические функции семьи отражают объективно - исторический характер связи между семьей и обществом, раскрывают исторически преходящую картину того, как именно по эпохам, происходит рождение, содержание и воспитание детей. Поэтому семейные изменения заметнее обнаруживаются при сравнении неспецифических функций на разных исторических этапах. В число этих функций входит: накопление и передача собственности, статуса, организация производства и потребления, ведение домохозяйства, организация отдыха и досуга и др.
Содержание деятельности семьи достаточно подробно может быть изложено путем анализа тех функций, которые она выполняет как для общества в целом, так и для отдельных ее членов.
Основные функции современной семьи (А.Г. Харчев, И.С. Мачковский)
| Сфера семейной деятельности | Общественные функции | Индивидуальные функции |
| Репродуктивная Воспитательная Хозяйственно-бытовая Экономическая Сфера социального первичного контроля Сфера духовного общения Социально-статусная Досуговая Эмоциональная Сексуальная | Биологическое воспроизводство общества Социализация молодого поколения Поддержание физического здоровья членов общества, уход за детьми Экономическая поддержка несовершеннолетних и нетрудоспособных членов общества Моральная регламентация проведения членов семьи в различных сферах; установление ответственности и обязательств в отношениях между супругами, родителями и детьми, представителями старшего и среднего поколения. Развитие личности членов семьи Предоставление определенного социального статуса членам семьи. Воспроизводство социальной структуры Организация рационального досуга. Социальный контроль в сфере досуга Эмоциональная стабилизация индивидов и их психологическая терапия Сексуальный контроль | Удовлетворенипе потребностей в детях Удовлетворение потребностей в родительстве, контактах с детьми, их воспитании Получение услуг одними членами семьи от других Получение материальных средств нетрудоспособными членами семьи Формирование и поддержание правовых и моральных санкций за недолжное поведение и нарушение моральных норм взаимоотношений между членами семьи Духовное взаимообобщение членов семьи. Укрепление основ брачного союза Удовлетворение потребности в социальном продвижении Удовлетворение потребностей в современном проведении досуга, взаимообогощение досуговых интересов Получение индивидами психологической защиты, эмоциональной поддержки в семье. Удовлетворение потребностей в личном счастье и любви Удовлетворение сексуальных потребностей |
Выполнение этих функций одинаково важно как для общества, так и для членов семьи, оно способствует удовлетворению важных общественных потребностей, в частности семья обеспечивает преемственность культуры, ее развитие, участвует в сохранении и передаче молодому поколению трудовых навыков, способствует профессиональному становлению молодежи.