В Европейской конвенции о защите прав человека и основных свобод, подписанной в Риме 4 ноября 1950 г., и в Протоколе к ней члены Совета Европы договорились обеспечить своему населению гражданские и политические права и свободы, указанные в этих документах. В Европейской социальной хартии от 18 октября 1991 г. (Турин), открытой для подписания, и в Протоколах к ней члены Совета Европы согласились обеспечить своему населению социальные права, указанные в этих документах, в целях повышения их уровня жизни и социального благополучия. Конференция министров по правам человека, состоявшаяся в Риме 5 ноября 1990 г., подчеркнула необходимость, с одной стороны, сохранить неделимый характер прав человека — гражданских, политических, экономических, социальных и культурных — и с другой стороны, дать новый импульс Европейской социальной хартии. 21—22 октября 1991 г. в Турине конференция министров решила обновить и уточнить основное содержание социальной хартии с тем, чтобы учесть существенные социальные изменения, которые произошли со времени принятия Хартии. 3 мая 1996 г. в Страсбурге принята пересмотренная Европейская социальная хартия.