Необходимость теоретической разработки проблем социального государства обусловлена:
§ отсутствием стройной концепции социального государства и комплексных разработок теоретико-методологических основ формирования социальной политики;
§ необходимостью разработки концепции системного подхода к определению сущности, содержания понятия «социальное государство», социологическому анализу различных отраслей социальной сферы;
§ потребностью в выработке скоординированных эффективных мер практической реализации принципов социального государства проведением эффективной социальной политики на федеральном, региональном и местном уровнях с учетом разграничения полномочий в социальной сфере, финансовых и бюджетно-налоговых основ социальной политики в регионе;
§ необходимостью установления соотношения и приоритетности социальных и экономических слагаемых государственной политики, пределов «социальности» социального государства;
§ потребностями в раскрытии механизма управления социальными процессами и социальным развитием в социальном государстве, а также принципов взаимодействия общих закономерностей и специфических особенностей территориальной организации социальной жизни;
§ необходимостью обоснования путей и форм обеспечения сопоставимых социальных условий жизнедеятельности населения в различных регионах страны, разработки критериев, показателей уровня и качества жизни населения;
§ отсутствием в современной России реальных условий для обеспечения достойной жизни большинству граждан России;
§ необходимостью выработки оптимальных путей решения социальных проблем на основе эффективного рыночного хозяйства и политики социального государства.
Исследования и обсуждения проблем социального государства в России начались в 1993 г. в период работы Конституционного совещания. В мае 1993 г. в Академии труда и социальных отношений (АТиСО) состоялась конференция на тему «Человек, социальная политика в период становления экономических реформ». В ее работе участвовали видные ученые академических институтов, вузов, специалисты, профсоюзные работники, представители органов власти и др. Проанализировав отечественный и зарубежный опыт государственного строительства, участники предложили Конституционному совещанию избрать модель социального государства, чтобы придать реформам социальную направленность, в наиболее полной мере обеспечивать права и жизненные интересы российских граждан с учетом их менталитета, культуры, соборности, традиций, коллективизма и предыдущего опыта социализации.
В научных исследованиях ученых различаются модели и теории государств — теория элит, технократическая теория, теория плюралистической демократии, теория правового государства, теории конвергенции, историко-материалистическая, социального государства Поддержанная учеными, профсоюзами, депутатами—членами Конституционного совещания формула «Россия — социальное государство» включена в проект Конституции, а после референдума стала нормой ст. 6 и 7.
Теоретико-методологические проблемы формирования социальной политики и становления социального государства рассматривались на различных конференциях, на кафедрах, в исследованиях ученых Российской академии государственной службы при Президенте РФ, Московского государственного университета им. М. В. Ломоносова, Московского государственного социального университета, Института государства и права, Института социально-политических исследований, Института социологии РАН и некоторыми другими научными учреждениями и вузами страны. Различные проблемы формирования и развития социального государства опубликованы и обсуждаются в журналах: «Общество и экономика», «Труд и социальные отношения», «Народонаселение», «Российская Федерация сегодня», «Социология власти», «Экономист», «Человек и труд», «Управление персоналом» и др.
30 сентября 1996 г. Федерация независимых профсоюзов России и Академия труда и социальных отношений провели научную дискуссию в виде круглого стола «Российская Федерация — социальное государство», на котором представлены результаты исследований ученых академических учреждений и высших учебных заведений, государственных, профсоюзных и общественных деятелей.
В рекомендациях ученых и специалистов сформирована главная причина создавшегося положения — отсутствие обоснованной, базирующейся на достижениях науки и передового отечественного и зарубежного опыта стратегической концепции развития нашего государства. Определение социального государства должно опираться на господство права и обеспечивать гарантии соблюдения прав и свобод человека; создать гражданам возможность свободно реализовать трудовой и интеллектуальный потенциал с тем, чтобы на этой основе они обеспечили себе и своей семье материальное благополучие. Одновременно с этим заявлено о настоятельной необходимости перевода декларированных ст. 7 Конституции РФ положений в плоскость практических согласованных действий всех ветвей государственной власти.
31 октября 2000 г. в рамках Межкафедрального методологического семинара в Академии труда и социальных отношений прошел круглый стол «Стратегический путь России: социальное или субсидиарное государство?». Тематика круглого стола предложена учеными Академии и других крупных учебных и научных центров страны как реакция на концепцию, изложенную в Проекте «Основные направления социально-экономической политики Правительства Российской Федерации на долгосрочную перспективу». В итоговом документе ученые и специалисты, проведя анализ определениям и терминам «патернализм», «субсидиарность», пришли к выводу о произошедшем смешении понятий: «социального», относящегося к государственному устройству страны и преследующего соответствующую ориентацию, и «субсидиарного» как метода или способа решения социальных задач в любом государстве, в том числе и социальном. Переход от патерналистской (социальной) к субсидиарной модели государства противоречит ст. 7 Конституции РФ, определившей Российскую Федерацию социальным государством.
Активное обсуждение этих вопросов в научных и других организациях, в прессе способствовало тому, что авторы проектов правительственных документов отказались от идеи создания «субсидиарного государства» вместо социального государства.
Проблемы социальной политики, социального партнерства и социального государства обсуждались на круглых столах «Человек. Социальная политика. Социальное партнерство», проведенных в Академии труда и социальных отношений в рамках всероссийских экономических форумов «Стратегия экономического развития России в XXI веке», которые прошли в течение ряда лет.
17 ноября 1999 г. на I Международной научно-практической конференции (Москва — Киев — Минск) «Социальное государство в XXI в. Взгляд молодежи» обсуждены доклады по концепции социального государства, места и роли молодежи в строительстве и функционировании социального государства. 6 апреля 2000 г. на международной научно-практической конференции «Социальная сфера: проблемы реформирования и интеграции», организованной Межпарламентской ассамблеей государств — участников СНГ, обсуждены и выработаны рекомендации, направленные на усиление научной, практической и законотворческой деятельности социальных государств по осуществлению социальной политики.
11 июня 2002 г. в г. Минске прошли парламентские слушания, а 25—26 июня 2002 г. в Москве — Международная научно-практическая конференция «Проблемы и перспективы социального развития Союзного государства», где также широко представлены научные взгляды известных ученых (в том числе и Академии труда и социальных отношений) по проблемам становления и развития основ законодательства в рамках союза Беларуси и России и Евразийского экономического сообщества.
19 ноября 2002 г. в Академии труда и социальных отношений было проведено заседание круглого стола, которое приняло Концепцию социального государства, разработанную Временным творческим коллективом, сформированным Председателем Государственной думы РФ Г. Н. Селезневым, чл.-корр. РАН М. В. Баглаем (являвшимся в то время Председателем Конституционного Суда РФ), Министром труда и социального развития РФ А. П Починком, Председателем Комитета Совета Федерации РФ по социальной политике В. А. Петренко, Председателем Комитета Государственной Думы по труду и социальной политике А. В. Селивановым, Председателем Федерации независимых профсоюзов России М. В. Шмаковым, ректором Академии труда и социальных отношений Н. Н. Гриценко, Президентом Российской Академии наук Ю. С. Осиповым.
Начиная с 2000 г. на ежегодных научных конференциях юридического факультета Академии труда и социальных отношений обсуждаются проблемы формирования правовых основ социального государства. В 2001 г. рассмотрены научные доклады ученых Академии: Н. Н. Гриценко, Г. А. Николаева, М. А. Митюкова, А. В. Корнева, В. С. Афанасьева, Н. Л. Гранат, Д. В. Дозорина, М. И. Кучмы, И. О. Снегиревой и других, в которых изложен мировой и отечественный опыт становления и развития социального государства и предложены конкретные рекомендации. Участники научной конференции «Социальное государство: мировой опыт и реалии России» большое внимание уделили проблемам социально-экономической функции, правовым и экономическим основам социального государства.
Исследованию проблем социальной политики социального государства посвящено много публикаций (см. список литературы). Существенным шагом вперед стал выход в свет Краткого словаря-справочника «Социальное государство», подготовленного группой авторитетных ученых Академии труда и социальных отношений (АТиСО) и других высших учебных заведений и научных центров страны (М.: Изд-во АТиСО: ФГУП «Производственно-издательский комбинат ВИНИТИ», 2002. 449 с).