В конце XIX в. на Западе начинается процесс институционализации социологии. В этом процессе по традиции лидирует Франция. Идея создания международных научных центров, специальных журналов, системы социологического образования к этому времени вполне созрела. Социологи испытывали потребность в живых контактах с коллегами разных стран, в соединении усилий кафедр и факультетов, укреплении связей учащих и учащихся.
К концу столетия Европа — от Парижа и Лондона до Берлина, Вены и Рима — покрылась сетью социологических обществ [66, 1]. В Париже открылся Международный социологический институт, наметивший проводить регулярно, каждые три года, Всемирные социологические конгрессы; началось издание редактируемых Э. Дюркгеймом «Социологических ежегодников», публиковавших научные обозрения из разных стран мира. Основанное в Париже Социологическое общество стало проводить свои ежемесячные заседания. В течение одного десятилетия было учреждено множество социологических журналов, налаживается выпуск монографий по социологии. В Чикаго профессор Смолл основал «Американский социологический журнал». С конца 80-х годов делает свои первые шаги социологическое образование: открылась кафедра социологии в Сорбонне во главе с Дюркгеймом. В Парижской школе права, в Высшей школе общественных наук н других учебных заведениях Франции налаживается систематическое преподавание социологии. Лекции по социологии стали регулярно читаться в университетах Германии, и имя Г. Зиммеля приобрело не меньшую известность, чем имена Э. Шеффле и Л. Гумпловича, знаменитых в то время лекторов Вены и Граца. Социология как самостоятельный предмет преподавалась в ряде провинциальных университетов Франции (Бордо, Тулуза и др.). В двух университетах Бельгии приступили к изучению социологии. Проработавший здесь в течение 25 лет де Грееф создал учебник, принятый позднее в качестве руководства по социологии во многих американских университетах.
В России процесс институционализации шел с некоторым отставанием: первая кафедра социологии открылась лишь в1908 г. в Петербурге при частном Психоневрологическом институте (М. М. Ковалевский заметил в связи с этим: всего одна кафедра на 160-миллионную Россию!). В 1912 г. учреждается социологическая секция при Историческом обществе Петербургского университета. А в 1916 г. создается Русское социологическое общество имени М. М. Ковалевского (сразу же после кончины ученого).
В 1910—1911 гг. профессор Е. В. де Роберти организовал при Психоневрологическом институте социологический семинар, на занятиях которого обсуждались доклады по самым разным вопросам. Большая работа проводилась профессорами и студентами Московского университета, где доклады по социологии регулярно заслушивались на заседаниях студенческих научных кружков и общества имени А. И. Чупрова.
В 1913—1914 гг. вышли в свет четыре выпуска сборника «Новые идеи в социологии», где были опубликованы труды крупнейших русских и западных социологов по общим проблемам теории, истории и методологии социологии.
Несмотря на трудности, тормозившие нормальное развитие социологии в России, русские ученые всегда старались идти в ногу со временем. Обратившись к работам Е. В. де Роберти, Н. И. Кареева, М. М. Ковалевского и других, можно убедиться в том, что социологи России не только не стояли в стороне от мировых событий, но проявляли высокую активность, участвуя в работе международных и российских социологических институтов, включаясь в обсуждение научных проблем, находившихся в центрэ полемики обществоведов разных стран.
До появления в России специальных социологических журналов на протяжении многих лет статьи по социологии печатались во многих научных изданиях, например в «Юридическом вестнике» и др. Особенно большое количество социологических материалов публиковалось в журналах общего профиля:— «Отечественных записках», «Вестнике Европы», «Русском богатстве», «Заветах», «Русской мысли» и др. По образному выражению Н. И. Кареева, журнал «Отечественные записки» явился первой в России кафедрой социологии. Так выдающийся русский социолог оценил вклад публицистики в развитие социологии, подчеркнув при этом специфический характер ее национального пути. В послеоктябрьское время процесс институционализации продолжался. В это время было создано много учебных заведений, обществ, печатных изданий. Эта работа продолжалась до середины 20-х годов, после чего и прежние традиции, и новые институты начинают постепенно уходить из сферы научной жизни и к концу десятилетия исчезают совсем вместе со словом «социология».
Одним из тех, кто внес особенно большой вклад в создание социологических институтов в России, был П. А. Сорокин. Ученик М. М. Ковалевского, он стал одним из организаторов Pvcского социологического общества, объединившего более 70 ученых. В первые годы после революции его не оставляла надежда на дальнейшее расширение работ по созданию социологических институтов. Им была составлена Записка об учреждении Института социальных наук (в июне 1918 г.). По его инициативе в 1920 г. создан первый в стране социологический факультет, деканом и ведущим лектором которого он был со дня его основания. Наряду с этим П. Сорокин занимается составлением учебников по социологии для учебных заведений страны, работает над созданием программ.