Социологические исследования являются важным инструментом познания социальной реальности, они позволяют «поставить диагноз» социальным недугам, помогают найти пути лечения. Исторические корни прикладной социологии восходят еще к А. де Токвилю и Э.Дюркгейму. Ныне прикладные эмпирические исследования наибольшее развитие получили в США. Более 30% от общего числа социологов (а это почти 7 тыс. ученых) трудятся в области прикладной социологии.
От чего же зависит эффективность социологических исследований?
Теоретическая значимость и практическая результативность социологических исследований зависит от ряда факторов: во-первых, от уровня теоретической подготовленности социолога, его эрудиции, широты мышления, общей культуры, во-вторых, от его профессионального мастерства, а точнее, от совершенного владения методами социологического исследования, и, в-третьих, от гражданской ответственности, ибо, если социолог, руководствуясь материальными соображениями, выполняет чей-то политический заказ, то результаты исследования не будут отражать реальность, а значит не будут служить ни науке, ни научному управлению социально-политическими процессами.
Конкретно-социологические исследования вызваны к жизни потребностями социальной практики. Они представляют субъекту научного управления наиболее содержательную информацию об объекте управления. В научном управлении социальными процессами конкретно-социологические исследования выполняют две функции: познавательную и управленческую.
Сущность познавательной функции состоит в описании, объяснении, прогнозировании, а сущность управленческой – в формулировании конкретных целей, определении программ, а также выработке рекомендаций по корректировке принятых решений в процессе их реализации.
В области прикладной социологии различают следующие типы социологических исследований.
Пилотажное исследование, цель которого – проверка качества инструмента для сбора первичной социологической информации, процедур и методов организации массового полевого исследования. При этом выясняется мера потерь и искажений информации из - за различного языкового, психологического и др. барьеров.
Полевое исследование означает непосредственное и всестороннее изучение социального объекта в нормальных, естественных условиях.
Панельное исследование представляет собой вид повторного социологического исследования, который предполагает изучение одного и того же социального объекта с определенным временным интервалом по одной и той же программе и методике. Задача такого исследования – выявление тенденции и динамики развития социального процесса.
Лонгитюдноеисследование – это вид повторного исследования в психологии и социологии, при котором ведется длительное периодическое наблюдение за одними и теми же лицами или социальными объектами. Применяется при анализе проблем жизненного цикла человека, для изучения динамики брачных пар и др.
Сравнительное исследование предусматривает сопоставление информации, полученной: а) в разные периоды исторического развития, б) в разных социологических подсистемах, в) разными авторами, г) разными методами сбора или измерения данных.
Структурно процесс социологического исследования распадается на три этапа.
1. Разработка программы исследования.
2. Сбор эмпирического материала.
3. Обработка /статистическая, математическая/ данных, анализ результатов исследования, выработка рекомендаций.