Слюда представляет собой природный минерал с кристаллической структурой, который легко расщепляется по плоскостям спайности на пластинки толщиной до 5 мкм. Известно более 30 разновидностей слюды, все они являются водными алюмосиликатами щелочноземельных металлов. Несмотря на большое количество разновидностей слюды, для электрической изоляции применяют только две: мусковит (K2O×3Al2O3×6SiO2×H2O) и флогопит (K20×6MgO×Al203×6Si02×2H20). Находящаяся в формулах вода является кристаллизационной, входящей в состав кристаллической решетки. При нагревании вода начинает выделяться, что вызывает вспучивание слюды, увеличение ее толщины за счет расслаивания по плоскостям спайности. Кроме того, слюда теряет прозрачность, резко снижаются ее электрические и механические свойства.
Температура начала обезвоживания и резкого ухудшения свойств у мусковитов 500 — 600 °С, у флогопитов 800 — 900 °С. Средние электрические свойства слюды приведены в таблице 2.3 .
Слюды являются широко распространенными минералами. Первоначальная обработка слюды состоит в ее очистке от посторонних примесей. Затем слюду раскалывают на пластинки толщиной 0,1—0,6 мм и обрезают дефектные участки. В дальнейшем пластины расщепляют на листки толщиной 5—50 мкм. Такую слюду называют щипаной и применяют для клееной слюдяной изоляции, а из лучших сортов мусковита готовят конденсаторную слюду, представляющую собой листочки прямоугольной формы толщиной 20—55 мкм, длиной 7—60 мм, шириной 4—50 мм. Конденсаторную слюду применяют для изготовления слюдяных конденсаторов постоянной емкости.
Слюду также применяют в виде штампованных фасонных изделий для крепления и электрической изоляции внутренней арматуры в электронных лампах и других электронных приборах; в качестве тепловой защиты цоколей мощных электрических ламп накаливания; для изоляции центральных электродов и экранов свечей зажигания авиационных двигателей и т. д.
Кроме природной слюды, в настоящее время в технике получила распространение синтетическая слюда — фторфлогопит, отличающаяся от природной тем, что в кристаллической решетке ионы ОН замещены ионами фтора. Фторфлогопит химически устойчивее обычного флогопита, обладает более высокими электрическими параметрами, более нагревостоек, практически не вспучивается при нагревании. Он выдерживает смены температур от —70° С до +1000°С.
К синтетическим слюдяным материалам также относят микалекс, представляющий собой твердый материал, получаемый путем горячего прессования смеси порошкообразной природной слюды и легкоплавкого стекла. Для производства микалекса применяют мусковит, борно-свинцовые и борно-боритовые стекла. Прессование производят при температуре около 600 °С и давлении 50—70 МПа. Микалекс применяют для изготовления изоляционных деталей колебательных контуров мощных радиопередатчиков, каркасов индуктивных катушек, плат переключателей, различных деталей вакуумных приборов и др.