Активными диэлектриками называют такие диэлектрики, свойствами которых можно управлять с помощью внешних факторов и использовать эти факторы для создания функциональных элементов электроники. Чаще всего активные диэлектрики классифицируют согласно физическим эффектам, используемым для управления свойствами материалов. То есть можно выделить сегнето-, пьезо-, пироэлектрики, электреты, жидкие кристаллы и др.. Но, хотя такая классификация является логической, очень нелегко отделить одну группу материалов от других. Это связано с тем, что большое количество активных диэлектриков имеют высокую чувствительность по отношению к нескольким видам энергетических воздействий. Наибольшую универсальность свойств имеют сегнетоэлектрики. Они могут иметь свойства пьезо-, пироэлектриков, электретов, нелинейно-оптических материалов.