Характер пожара на самолете зависит от следующих факторов:
а) типа и грузоподъемности самолета;
б) характера его груза: грузовой, пассажирский или грузо-пассажирский (самолеты могут также разделяться в зависимости от своего назначения на гражданские или военные) ;
в) силы огня, которая зависит от грузоподъемности самолета, и от продолжительности горения. На одном и том же самолете она зависит от количества топлива на борту (загорание при взлете или посадке);
г) времени и места падения самолета:
на аэродроме или на некотором удалении от него, днем или ночью (в туманную погоду);
д) силы ветра;
е) характера поверхности (ВПП, трава, аварийная полоса) ;
ж) числа людей, находящихся в опасности (это число зависит от типа и грузоподъемности самолета).
Кроме того, условия меняются в зависимости от того, садится ли самолет с загоранием (в моторе, масляном радиаторе, в багажных отсеках) или с неисправным шасси (об этом пожарно-спасательная служба обычно предупреждается) .
Когда пожарно-спасательная служба предупреждена о том, что к посадке готовится самолет с неисправным шасси или с загоранием на борту (в моторе, в багажном отсеке и т. д.), начальник службы располагает свои машины поблизости от места, где ожидается приземление самолета. Эти машины маневрируют в соответствии с требованиями обстановки, избегая неосторожного заезда на ВПП; задача состоит в том, чтобы как можно быстрее оказаться около самолета, не допустив при этом столкновения.
Условия, в которых действует пожарно-спасательная служба, во многом определяются и тем, разбивается ли самолет при взлете или при посадке, в пределах аэродрома или в более или менее удаленном от него месте.
Успех операции по пожаротушению и спасанию будет зависеть, конечно, от того, сколь благоприятны были условия для ее проведения.
Из всех факторов, влияющих на успех операции, главнейшим является время; этот фактор намного превосходит по своему значению все остальные. Так, например, если операцию удалось начать в первую или вторую минуту после аварии, шансы на спасание всех людей на борту, а в большинстве случаев и самой машины будут максимальными.