Источники питания являются неотъемлемой частью всех электронных устройств. Они обеспечивают подачу в устройства электрической энергии при заданных уровнях напряжения и тока. Источники питания, кроме батареи, в общем случае осуществляют преобразование переменного напряжения сети в постоянное напряжение, которое используется для питания электронных устройств. Для создания требуемого уровня напряжения применяют трансформаторы, повышающие или понижающие сетевое напряжение. Чтобы получить источники с разными уровнями напряжения, которые могут потребоваться для питания различных схем одного устройства, трансформатор источника питания снабжают несколькими вторичными обмотками. Например, в телевизионном приемнике используется дополнительная низковольтная обмотка для питания цепи накала кинескопа.
В большинстве электронных устройств, эксплуатируемых в домашних условиях, таких, как магнитофоны, радиоприемники, высококачественные стереоусилители, применяются источники питания сравнительно небольших размеров. Даже для получения высокого напряжения в телевизионных приемниках для упрощения схемы используют специальные высокочастотные импульсы. Однако промышленные установки снабжаются источниками питания значительно больших размеров, так как потребляемая в этом случае мощность может составить величины порядка нескольких киловатт и более. Следовательно, в промышленных установках должны применяться специальные выпрямители, схемы управления и защитные устройства.
В промышленных установках для регулирования величины мощности, потребляемой определенной нагрузкой, например, электродвигателем, сварочным аппаратом и т. п., используют специальные устройства. В некоторых случаях управление состоит в простом включении и выключении источника питания. В других случаях схема управления должна обеспечивать подачу в нагрузку вполне определенной величины мощности. Для того чтобы подать напряжение питания в нагрузку в точно заданные временные интервалы, часто применяют электронные переключатели. Используемые во всех указанных случаях схемы и рассматриваются в следующих разделах настоящей главы.