Термин «система» имеет греческое происхождение и в буквальном переводе означает «целое, составленное из частей». В качестве системы может быть рассмотрен любой объект. Главные условия или, признаки системы, это наличие двух или более взаимосвязанных между собой элементов - целостное множество элементов.
Систем как таковых в природе не существует. Существуют предметы, объекты, процессы и явления, которые могут рассматриваться как системы. Понятие «система», таким образом, может быть использовано и как средство исследования сложных объектов. При этом, в зависимости от поставленной исследовательской задачи и точки зрения, один и тот же объект может быть представлен как множество различных систем. Например, предприятие может рассматриваться как технологическая система, как система межличностных отношений, как информационная система, как хозяйственная система и т.д.
Системе в целом присущи свойства, которые нельзя выявить, если рассматривать отдельные ее элементы или функции. Система обладает свойствами, не присущими ни одному из ее компонентов. Поясним, это на примере простой системы. «Два кольца, два конца, посередине гвоздик» - это известная с детства загадка про ножницы перечисляет все основные составляющие (элементы) ножниц. Конечно, можно назвать их другими словами-терминами., но сути ведь это не изменит. Пять основных элементов – два парных «кольца» и «конца» и один «гвоздик», каждый имеет свои характерные свойства. Вместе они образуют новое качественное свойство – на основе принципа рычага резать плоские материалы. Каждый из пяти элементов ножниц свойством ножниц (всей системы) не обладает - только во взаимодействии всех пяти элементов ножниц появляется это новое качество. Мы можем задать необходимые требования к системе-ножницам. Например, чтобы ножницы легко разрезали лист металла или ветку кустарника. Тогда нам потребуется все элементы ножниц соответствующим образом изменить – сделать длиннее и прочнее «концы», более толстые «кольца» и надежное соединение - «гвоздик». Изменение свойств элементов системы меняет характеристики и всей системы.