Генераторы находят применение в измерительной технике, в моделирующих и решающих устройствах, в системах кодирования и декодирования сигналов. С помощью этих сигналов осуществляются настройка и коррекция узлов приемных устройств. В частности, они могут служить для управления частотой гетеродинов.
Применяются они и в качестве опорных сигналов при выделении полезного сигнала из шумов.
Сигналы специальной формы можно формировать двумя способами: дискретным и аналоговым. Дискретный способ формирования основан на импульсных схемах, которые формируют весовые токи или напряжения. Суммирование весовых величин в определенной последовательности позволяет получить сигналы любого вида. Аналоговый способ формирования различных сигналов значительно проще дискретного, но его возможности значительно ограничены. Этот способ применяется в основном при формировании сигналов треугольного и трапецеидального вида. Эти сигналы получили наибольшее распространение. Существует большое число устройств, формирующих эти сигналы. Многие из схем обладают малым коэффициентом нелинейности. В наиболее совершенных устройствах коэффициент нелинейности составляет десятые доли процента. В основу их положен принцип заряда конденсатора постоянным током. Сложность схемы определяется линейностью выходного сигнала. Очень часто схемы должны обеспечивать достаточно большой ток в нагрузке. Так, в телевизионных отклоняющих системах ток должен быть более 1 А. Схемы включения ОУ, которые применяются в устройствах, можно найти в гл. I.