В основе выделения поколений ЭВМ лежит элементная база процессора. Эта и другие характеристики ЭВМ разных поколений приведены в таблице 1.1.
| Таблица 1.1. Поколения ЭВМ | |||||||
| Характеристики | Первое 1951-1954 гг. | Второе 1958-1960 гг. | Третье 1965-1966 гг. | Четвертое | Пятое | ||
| 1976 - 1979 гг. | 1985 г. | ||||||
| 1. Элементная база ЦП | Электронные лампы | Транзисторы | Интегральные схемы | БИС | СБИС | СБИС + опто - и крио - электроника | |
| 2. Элементная база ОЗУ | Электронно-лучевые трубки | Ферритовые сердечники | Ферритовые сердечники | БИС | СБИС | СБИС | |
| 3. Maксимальная емкость ОП в байтах | 102 | 103 | 104 | 105 | 107 | 108 | |
| 4. Максимальное быстродействие ЦП в ОС | 104 | 106 | 107 | 108 | 109 + многопроцессорность | 1012 + многопроц | |
| 5. Языки программирования | Машинный код | + ассемблер | + процедурные языки высокого уровня (ЯВУ) | + новые процедурные ЯВУ | + непроцедурные ЯВУ | + новые непроцедурные ЯВУ | |
| 6. Средства связи пользователя с ЭВМ | Пульт управления, перфокарты | Перфокарты, перфоленты | Алфавитно-цифровой терминал | Монохромный графический дисплей, клавиатура | Цветной графический дисплей, клавиатура, "мышь" и т.д. | + устройства голосовой связи с ЭВМ |