Представление о России, как о стране пьяниц и алкоголиков, относится к числу самых распространенных и не соответствующих действительности мифов. Вопреки сложившемуся мнению водка – напиток не русского происхождения. До начала XV века в стране варили медовуху, пили бражку, но не знали крепких напитков. В 1428 году, то есть при Иване III, в Москву завезли водку, но сразу же ее запретили. Первый питейный дом в Москве появился спустя 137 лет, в 1565 году. Он был единственным на всю Россию, и пить водку в нем разрешалось только опричникам. Остальные жители Москвы могли выпить безнаказанно лишь три раза в год: в Рождественские праздники, Дмитриевскую субботу и на Святой неделе. За употребление спиртных напитков в другие дни любителей спиртного наказывали вплоть до заключения в темницу.
Русская водка до изобретения Д.И. Менделеевым новых пропорций воды и спирта была слабоградусной. Например, в Петровские времена ее крепость составляла всего 14 градусов, а в отношении пьяниц применялись крутые меры. По Указу Петра I им на шею подвешивали металлический круг, на котором было написано: «Сей безобразно в пьянстве усердствовал»[92].
Во второй половине XIX века стало развиваться и винокуренное производство. У его истоков стояли предприниматели из числа иноверцев. Расширение производства сопровождалось ростом потребления алкоголя. Это вызвало негативную реакцию. В середине XIX века по всей России прошли антиалкогольные бунты. Крестьяне изгоняли из деревни иноверцев, организаторов винной торговли. Повсеместно стали создаваться общества трезвости. Инициаторами этого движения стали духовенство, сельская интеллигенция, предприниматели, преподаватели гимназий и университетов, чиновники, врачи. В 1898 году усилиями Александра Рождественского, подвижником благочестия, эти общества объединились в сильную организацию – Александро-Невское общество трезвости, которое к началу 1917 года достигло 100 000 членов.
До конца XIX века водка и другие спиртные напитки продавались только в кабаках и малыми порциями. По утрам питейные заведения были закрыты. Людей, злоупотреблявших алкоголем, били кнутом, рвали ноздри.
В 1895 году в России сделан важнейший шаг – введена государственная монополия на производство и продажу крепкого алкоголя. Доходы от производства и оборота алкоголя давали царской казне около 30 процентов от сбора всех налогов. При этом страна оставалась малопьющей, а европейцами воспринималась как непьющая. Трудно поверить, но на рубеже XIX и XX столетий Россия по количеству употребления алкоголя находилась в самом хвосте европейских государств и занимала среди них предпоследнее место.
Рост потребления алкоголя совпадает с началом столыпинских реформ. К концу 1913 года он достиг небывалых для России размеров - 4,5 литра на одного человека в год. Пресса того периода изобилует статьями на тему спаивания населения, одурманивания народа. Довольно скромное по сравнению с другими странами явление было одной из главных тем критики царского правительства революционерами всех мастей.
В числе важнейших мобилизационных мероприятий накануне Первой мировой войны в России стало введение «сухого закона». Это привело к тому, что в течение 1914-1915 годов в стране в два – три раза уменьшилась преступность, в два раза сократилось число самоубийств, практически прекратились пожары на пьяной почве в сельской местности.
Кроме того, статистика зафиксировала уменьшение заболеваемости (на 60-70%), реже стали несчастные случаи, уменьшился травматизм, на одну треть выросла производительность труда.
Трезвость, введенная по Указу императора Николая II, имела и другое социальное измерение: в течение 1914-1915 годов вклады населения в сберкассы выросли в 2 раза.
«Сухой закон» поддержали большевики, и он действовал до 1925 года. В течение 10 лет Россия была страной малопьющей. В начале 1925 года душевое потребление спирта в России составляло 0,83 литра. Немцы в это время пили в 3 раза больше (2,74 л); англичане - более чем в 5 раз (6,17 л); в Италии душевое потребление спирта превышало 13,7 литра; французы заняли лидирующее положение и превосходили россиян в 16 раз (17,99 л)[93].
Мерами, принятыми в России после установления Советской власти, обеспечивалось неуклонное снижение потребления населением алкоголя. В советской истории «сухой закон» действовал с 1919 по 1925 год. Именно в эти «трезвые» годы и родились поколения, которые победили в страшной Второй мировой войне.
Люди, жившие в России в 20-30-х годах ХХ столетия, принадлежали к самой здоровой части населения планеты.
Правда, новая экономическая политика большевиков внесла коррективы в сложившийся трезвый образ жизни. В 1925 году председатель Совнаркома А.И. Рыков отменил «сухой закон». Одновременно с отказом от исключительно трезвого образа жизни происходило наращивание производства алкогольных напитков. До начала Великой Отечественной войны водка свободно продавалась без ограничений по времени и дням недели. Более того, ею не запрещали торговать даже в заводских и вузовских столовых, учреждениях.
Следует заметить, что новая алкогольная кампания не привела к поголовному пьянству. Этому противодействовала политика партии и государства, общественность, в том числе созданное в 1928 году Всесоюзное общество по борьбе с алкоголизмом. Исключительную роль по противодействию алкоголизации страны играли ВЛКСМ, военно-патриотические и другие общественные и общественно-политические организации, спортивные общества и др.
Свой вклад вносили и правоохранительные органы. В частности, за преступления, совершенные в нетрезвом состоянии, в СССР наказывали строже, чем за аналогичные правонарушения, совершенные в трезвом состоянии.
Статистика зафиксировала: в течение почти 30 лет (с 1925 по 1953 г.) ежегодное душевое потребление алкоголя было в 2 раза ниже, чем в 1913 году. Во время первой пятилетки (1928-1932 гг.) в год потреблялось 1,04 литра в расчете на одного человека, в 1935-1937 годах – 2,8 литра, в 1940 году – 1,9 литра, в годы Великой Отечественной войны и в послевоенные годы этот показатель снижался[93].
Таким образом, победители в Великой Отечественной войне рождались от трезвых родителей, росли и учились в антиалкогольной среде и обладали всем необходимым для достижения побед и на поле брани, и на трудовом фронте. Особое значение это имело для накопления и использования интеллектуального капитала, что и проявилось в науке, технике, культуре и т.д.
После смерти Сталина начался заметный рост производства и потребления алкогольных напитков, а монополия государства на производство и торговлю ликеро-водочными изделиями стала мощным источником пополнения всесоюзного бюджета. К 1956 году потребление спиртных напитков удвоилось, к 1962 году – утроилось (соответственно 3,7 л и 5,5 л). Население СССР опережало к началу 60-х годов США (5,1 л), приблизилось к Великобритании (6 л), но отставало от Италии (9,2 л), Испании (10 л), Франции (21,5 л)[94].
На экстремально высокий уровень «советское» потребление алкоголя вышло к концу 70-х – началу 80-х годов прошлого века. К 1985 году реальное душевое потребление алкоголя (включая самогоноварение) составляло 14,8 литра, то есть примерно по 150 «поллитровок» на каждого взрослого мужчину.
Одновременно с ростом душевого потребления алкоголя накапливались демографические проблемы, ухудшались репродуктивные возможности, снижались качественные характеристики народонаселения.