Износостойкость материала в большой степени зависит от характера изнашивания. В большинстве случаев материалы, износостойкие в одних условиях изнашивания, оказываются совершенно не износостойкими в случае изменения условий изнашивания.
Стали и сплавы, износостойкие в условиях истирающего износа (трения качения, трения скольжения).В подобных условиях работают детали типа шарико- и роликоподшипников, валы, детали дорожных и землеройных машин.
Чтобы материал имел повышенную износостойкость в таких условиях, необходима высокая твердость.
Наряду с высокоуглеродистыми сталями в качестве износостойких материалов используют белый чугун, твердые сплавы. Последние имеют исключительно высокую износостойкость.
Особую группу износостойких сталей составляют шарикоподшипниковые стали, имеющие около 1% С и от 0,6 до 1,5% Cr: ШХ6 (0,6% С), ШХ9 (0,9% С), ШХ15 (1,5% С) и др.
При легировании хромом в шарикоподшипниковых сталях достигается повышением прокаливаемости и износоустойчивости. К этим сталям предявляются повышенные требования по чистоте от неметаллических включений, которые могут быть очагами при зарождении усталостных дефектов при работе подшипника. Твердость сталей после закалки и низкого отпуска (150…200 ºС) 61…66HRC.
В качестве износостойкого сплава используется и графитизированная сталь. Такая сталь имеет в своем составе повышенное содержание углерода (1,3…1,75%) и кремния (0,75…1,25%). Благодаря этому часть углерода в стали выделяется в виде графита.