Проба – это показатель качества металла, и представляет собой количество металла в некотором сплаве, из которого производится чеканка монет или изготавливаются ювелирные изделия.
В большинстве стран сегодня проба выражается в промиллях, т.е. числом частей металла в тысяче частей (1000 частей). Для драгоценных металлов установлены 375, 500, 585, 750, 958 – для золота, 800, 830, 875, 925, 960 – для серебра.
В процессе обращения монеты стираются, их вес со временем уменьшается а номинальная стоимость оставалась прежней. Государства сознательно сокращали вес монет, снижали пробу металла, используемого для чеканки монет, заменяли дорогой металл на дешевый и это способствовало пополнению казны государства. Но самое главное, что это натолкнуло на мысль, что в качестве денег можно использовать неполноценные деньги, некие знаки стоимости. Так возникают бумажные деньги.