Дизельні двигуни дуже широко розповсюджені у багатьох галузях народного господарства. У лісовій галузі та сільськогосподарському виробництві використовують швидкохідні дизелі, у яких швидкість руху поршня перевищує 6,5 м/с, а частота обертання колінчастого вала – понад 1000 с-1. Їх встановлюють на тракторах, комбайнах, самохідних шасі, а також великовантажних автомобілях. У перспективі планується перевести на дизельні двигуни більшість вантажних автомобілів і деякі легкові.
Основна перевага дизельних двигунів – їх висока економічність, питома витрата палива на 25-30% нижча ніж у карбюраторних двигунів. Дизельне паливо дешевше, менш вибухо- і пожежонебезпечне порівняно з бензиновим.
Дизельне паливо – це складна суміш парафінових, ароматичних вуглеводнів і їх похідних з числом атомів вуглецю 10-20, середньої молекулярної маси 200-250, які википають у межах 170-380 °С. Прозора, в’язкіша ніж бензин, масляниста рідина від жовтуватого до світло-коричневого кольору густиною 0,78-0,86 кН/м3. Одержують дизельне паливо прямою перегонкою нафти з додаванням до 20% продуктів каталітичного крекінгу.
Робочий процес дизелів значно відрізняється від карбюраторних двигунів. Тут паливо з киснем змішується безпосередньо у камері згоряння, що визначає специфічні вимоги до якості палива. Великооборотні дизелі мають високу ступінь стиску ε = 16-20. У цих двигунах у повітря, стиснуте в циліндрі до 3-5 МПа і за рахунок цього розігріте до 600-800°С, через форсунку впорскується порція палива. У циліндрі воно перемішується з гарячим повітрям, випаровується, самозаймається та згорає. За дуже малий проміжок часу (30-25° оберту колінчастого вала) проходять усі складні процеси утворювання суміші та згоряння палива. Звичайно, чим швидкохідніший двигун, тим менше часу, яке відводиться на ці процеси. За однакової частоти обертання колінчастого вала у карбюраторних двигунах на утворювання суміші та згоряння відводиться у 10-15 разів більше часу, ніж у дизелях.
Надійна та економічна робота дизеля можлива тільки за правильного підбору палива, встановленні оптимального кута випередження впорскування, коли згоряння повністю закінчується через декілька градусів повороту колінчастого вала після ВТМ і не відбувається догоряння під час робочого ходу. В іншому випадку падає потужність, підвищується витрата палива, випускні гази стають чорними.
Паливо для швидкохідних дизелів повинно відповідати таким експлуатаційним вимогам:
- мати хорошу прокачуваність за різних температур навколишнього середовища;
- мати хороший розпил, сумішеутворення та займання;
- володіти відповідною в’язкістю;
- не мати сірчаних сполук, органічних та мінеральних кислот, води, механічних домішок;
- під час згоряння виділяти більший обсяг тепла;
- бути стабільними і не змінювати властивості за довготривалого зберігання.