У лісовому та сільськогосподарському виробництві газоподібне паливо використовується для різних технологічних (опалення теплиць, парників, тваринницьких і птахівницьких комплексів, виробничих приміщень, в сушилках тощо) і побутових цілей, а також у двигунах внутрішнього згоряння.
Газоподібне паливо – це суміш різних газів (горючих і негорючих). Основними горючими компонентами є водень (Н), окис вуглецю (СО), метан (СН4), та газоподібні вуглеводні: етан (С2Н2), бутан (С4Н10), іноді сірководні (СnНm). Негорючі компоненти – вуглекислий газ (СО2), азот (N2), кисень (О2).
У паливному балансі України газоподібне паливо з кожним роком займає все вагоміше місце. Великі перспективи використання газу в лісовому і сільському господарствах як для технологічних, так і побутових потреб. Газоподібне паливо в останні роки все ширше використовують у двигунах внутрішнього згоряння (ДВЗ).
Газоподібне паливо порівняно з іншими видами палив має такі переваги:
- згорає майже із теоретичною кількістю повітря, що забезпечує високий коефіцієнт корисної дії (ККД) і більшу температуру згоряння;
- дешеве і після вугілля найпоширеніше, з великими природними запасами;
- при згорянні не утворює небажаних продуктів сухої кіптяви, диму і сірчастих сполук, а також виділення значно меншої кількості продуктів, які забруднюють навколишнє середовище;
- легко запалюється при будь-якій температурі навколишнього середовища;
- порівняно просто підводиться від газопроводів до об’єктів споживання і дає можливість централізованого зберігання;
- дешевше інших видів палива;
- може бути використане в стиснутому і зрідженому стані, в особливості у двигунах внутрішнього згоряння;
- володіє високим протидетонаційними властивостями, а при згорянні не утворює конденсату, що забезпечує менший знос деталей двигуна;
- для зберігання газу не потрібні спеціальні складські приміщення, оскільки його транспортують газовими магістралями та в балонах.
Газоподібне паливо має й негативні властивості:
- утворює вибухові суміші з повітрям (природний газ, метан, водень);
- легко витікає через нещільності.
Крім того гази, до складу яких входить окис вуглецю (генераторний, змішаний, світильний, водяний, коксовий) дуже отруйні, тому при роботі з ними необхідно суворо дотримуватися правил технічної, особистої і протипожежної безпеки.
Газоподібне паливо, як і інші палива, поділяють на природне, яке використовується в тому вигляді, в якому воно знаходиться в надрах землі (природний газ газових родовищ і супутній) і штучне - гази, які одержують як побічний продукт при переробці нафти і твердого палива або спеціально за допомогою газогенераторів (доменний, коксовий, генераторний).
Залежно від фізичних властивостей гази можуть бути зріджені і стиснуті. Зріджені - це гази з відносно високою критичною температурою, при підвищенні тиску до 1,0-1,5 МПа переходять у рідкий стан. Це в основному пропан-бутанові вуглеводні.
Критична температура - найбільша температура, при якій можливе існування рідини в стані рівноваги з паром. Зрідження газу можливе тільки при його охолодженні нижче температури критичної.
Стиснуті - це гази з низькою критичною температурою, які залишають-ся в газоподібному стані при нормальній температурі навіть при дуже висо-кому тиску (до 20 МПа). До них належать метан, окис вуглецю, водень, етилен.
Залежно від теплоти згоряння газоподібне паливо поділяють на три групи:
- низькокалорійні, з теплотою згоряння до 10000 кДж/м3, до яких відносять доменний, генераторний та інші гази.
- висококалорійні, з теплотою згоряння понад 23030 кДж/м3, до яких відносять природні гази, які отримують із свердловин разом з нафтою та при її переробці;
- середньокалорійні з теплотою згоряння 10000-23030 кДж/м3, до яких відносять коксовий, світильний на інші гази;
Горючі гази можуть бути поділені на дві групи:
§ гази з низькою критичною температурою, які не переходять в рідкий стан при нормальній температурі під дією високого тиску;
§ гази з відносно високою критичною температурою, які не переходять в рідкий стан навіть під дією високого тиску.
В ДВЗ використовують стиснений, зріджений і генераторні гази. В сільськогосподарському виробництві для технологічних і побутових цілей найбільш широко використовують природний газ.