Паливом називають горючу речовину, яку спеціально спалюють для отримання тепла і подальшого його використання для інших потреб у будь-якій сфері життя людини. Воно повинно мати певні властивості, тобто відповідати таким основним вимогам:
- порівняно легко займатися;
- під час згоряння виділяти якомога більше теплоти;
- бути поширеним у природі, доступним під час видобування та дешевим у виробництві;
- не змінювати свої властивості під час транспортування та зберігання;
- бути нетоксичним і під час згоряння не виділяти шкідливих та отруйних речовин.
Цим вимогам найповніше відповідають речовини органічного походження: нафта, природний газ, тверді горючі копалини тощо.
Палива класифікують за такими основними ознаками: агрегатним станом, походженням і способом отримання, тепловою цінністю, цільовим призначенням або застосуванням.
За агрегатним станом усі види палива поділяють на тверді, рідкі та газоподібні.
За походженням палива ділять на нафтові та альтернативні. До альтернативних палив належать спирти, водень і майже всі види штучних вуглеводних палив.
За способом отримання палива бувають природні, які використовують у тому вигляді, в якому вони існують у природі, і штучні, якщо після видобутку їх переробляють.
За тепловою цінністю, тобто теплотою згоряння, палива класифікують на висококалорійні, середньо - і низькокалорійні.
За цільовим призначенням паливо розрізняють: паливо для двигунів з примусовим запалюванням, реактивні та дизельні палива. Для двигунів з примусовим запалюванням відносять бензин і газоподібне паливо. Дизельне паливо виготовляють для швидкохідних двигунів (автомобільних, трактор-них тощо), для середньо- і тихохідних двигунів (суднових і стаціонарних).
У лісовій галузі застосовують усі види палив: рідке – яке забезпечує роботу лісогосподарської техніки, стаціонарних двигунів та інших теплових установок лісогосподарського виробництва (дизель-електростанцій з двигунами внутрішнього згоряння, котельні установки тощо); газоподібне – у газобалонних автомобілях і газогенераторних установках, для технологічних і побутових потреб; тверде – для різних виробничих і побутових потреб.
Поняття “паливо” є категорія не тільки технічна, а й економічна та екологічна, оскільки у кожному конкретному випадку його використання має бути ефективним. До того ж, під час спалювання палива необхідно створювати умови для якомога меншого забруднення навколишнього середовища.
Класифікація основних видів палива за його походженням та агрегатним станом подана у табл. 1.1.
Таблиця 1.1