Процесс экономического районирования территории РФ происходит за счет влияния различных факторов, среди которых можно выделить природно-ресурсные, производственные, социально-экономические и политические.
Формирование производственных отношений на определенной территории предполагает наличие законченного процесса воспроизводства, отражает структуру производства, уровень его развития и специализацию.
Наличие природно-ресурсного потенциала как одного из важных факторов районообразования характеризует степень обеспеченности экономического района природными ресурсами, во многом определяет специализацию производства.
Социально-экономические отношения находят свое выражение в отражении степени развития межрегиональных отношений, специализации хозяйства каждой территориальной единицы. В аспекте данного районообразующего фактора рассматривается территориальное разделение труда, уровень развития трудового потенциала.
Экономический район — территория, которая характеризуется определенным экономико-географическим положением, территориально-хозяйственным единством, своеобразием природных и экономических условий и исторически сложившейся производственной специализацией, основанной на территориальном и общественном разделении труда.
Совокупность экономических районов страны образуют макрорегионы. В настоящее время выделяют два макрорегиона: Западный и Восточный, уровень развития которых существенно отличается друг от друга.
Западный макрорегион страны (Западная зона) отличается высоким уровнем концентрации населения (около 80% населения РФ), производство наибольшей части товарной продукции и продукции сельского хозяйства осуществляется также на данной территории. Однако следует подчеркнуть нехватку природно-сырьевых ресурсов.
Лидирующее положение с точки зрения снабжения природными ресурсами страны занимает Восточная зона. В этом макрорегионе сосредоточены основные залежи угля, нефти, газа, цветных металлов и др. Восточный макрорегион имеет в основном сырьевую специализацию. Основными потребителями природных ресурсов являются Западная зона и страны-импортеры.
Функционирование системы народного хозяйства экономического района базируется на основе создания комплекса народного хозяйства.
Районный хозяйственный комплекс представляет собой сформированную на определенной территории социально-экономическую систему. В пределах одного экономического района может функционировать несколько районных хозяйственных комплексов, имеющих единую производственную специализацию или направленных на решение определенных задач социально-экономического характера.