Потребность в массовом городском пассажирском транспорте возникла в XVIII в., когда крупнейшие города мира достигли значительных размеров (они превысили зону пешех. доступности) и дальнейшее их развитие, по существу, сдерживалось отсутствием транспортных средств.
· Историю развития ГПТ можно разделить на 4 периода в зависимости от характера применявшейся тяги и типа используемых путевых устройств.
I период (последняя четверть XVIII в. – середина XIX в.) хар-ся применением конной тяги на путевых дорогах. Небольшие размеры городов допускали использование этого простейшего вида транспорта, который удовлетворял ограниченные в то время потребности в передвижениях.
II период (середина и конец XIX в.) связан с бурным развитием промышленности и ростом городов (линейные размеры достигли 10-30 км.). Пассажиропоток достиг 5-10 тыс. пас/час в 1-м направлении. Совершенствование транспортных средств в этот период связано с использованием железнодорожных рельсовых путей при сохранении конной тяги. К этому же периоду относится устройство первой линии метрополитена в Лондоне 10 января 1863 г., по которой курсировали обычные поезда с паровозами. Последняя четверть XIX в. Связана с успешными испытаниями подвижного состава на электротяге.
III период (конец XIX в. – первая четверть XX в.) характеризуется дальнейшим быстрым ростом городов и совершенствованием ГПТ на основе широкого распространения рельсового электротранспорта во многих крупных городах( 1890-метро в Париже). Электрические трамваи быстро вытеснили конно-железные дороги и «паровики». На внеуличных линиях городского транспорта – метрополитена – паровая тяга также была заменена электрической. В это же время возникает автомобильный транспорт, не имевший тогда еще серьезного значения для массовых пассажирских перевозок.
IV период (от первой четверти XX в. до наших дней) является периодом бурного развития автомобильного транспорта. Для ГПТ этот период характеризуется появлением и широким распространением автобусов, которые в течение последующих десятилетий значительно ослабят позиции трамвая. В крупнейших городах с населением свыше 1 млн. человек значительную роль в массовых пассажирских перевозках начинают играть различные виды скоростного внеуличного транспорта, в первую очередь – метрополитен (Мск-1935 г.; СПб-1955 г.).
· Для современного этапа развития ГПТ характерны следующие черты:
1. комплексное использование различных видов транспорта с преобладанием автомобильного (60% перевозок),
2. развитие скоростных внеуличных видов транспорта,
3. обостряющийся «конфликт» между массовым и индивидуальным транспортом,
4. усиление транспортной связи крупных городов с тяготеющими к ним населенными пунктами и развитие городских агломераций.
Электрический транспорт в городах сегодня представлен трамваем, троллейбусом, метрополитеном и пригородными линиями железных дорог.