Розрізняють мультимодальні, інтермодальні і комбіновані перевезення. Під мультимодальними перевезеннями розуміють перевезення, у яких беруть участь як мінімум два різних види транспорту. Отже, будь-який перевізний процес носить мультимодальний характер. Інтермодальні — це мультимодальні перевезення, у процесі яких вантаж до місця призначення перебуває в тому самому знімному модулі — вантажній одиниці, якими є контейнери, знімні кузови, напівпричепи, автотранспортні засоби.
Інтермодальні перевезення, у процесі яких значна частина рейсу припадає на залізничний або морський транспорт, а початковий і кінцевий максимально короткі відрізки шляху здійснюються автомобільним транспортом, мають назву комбінованих перевезень.
Згідно визначенням Європейської угоди АGТС, комбіновані перевезення — це інтермодальні перевезення, у рамках яких велика частина рейсу припадає на залізничний, внутрішній водний або морський транспорт, а початковий і кінцевий відрізки шляху, на яких використовується автомобільний транспорт, є максимально короткими.
Таким чином термін «інтермодальність» застосовується для описання системи транспортування, яка припускає використання двох або більше видів транспорту для перевезення однієї й тієї самої вантажної одиниці або вантажного автотранспортного засобу в рамках комплексного транспортного ланцюга (від дверей до дверей) без перевантаження самого вантажу при зміні виду транспорту.
Комбіновані перевезення мають і такі характерні ознаки:
— координація і контроль виконання перевезення з боку оператора комбінованих перевезень — експедитора;
— наявність договору між оператором і власником вантажу про транспортування вантажу з обумовленого місця відправлення до місця призначення, що оформлюється документом комбінованого перевезення і супроводжує вантаж протягом усього процесу перевезення;
— роль оператора як юридичної особи у стосунках із власником вантажу і субпідрядником, який виконує перевезення, роботи і послуги за угодами з оператором;
— прийняття оператором відповідальності перед власником вантажу на весь період транспортування вантажу;
— застосування в розрахунках за перевезення наскрізних ставок тарифу, що включають вартість усіх перевезень і послуг, які виконуються у процесі доставки вантажу.
Необхідність розвитку міжнародних комбінованих перевезень обумовлюють:
® нагальна потреба у скороченні витрат обігу та торгівлі, що викликає необхідність впровадження транспортних технологій, які поєднують відносно високу швидкість і помірну вартість доставки вантажів;
® лібералізація цін на енергоносії потребує впровадження нових технологій перевезень, які забезпечать економію;
® тенденція до втрати залізницями традиційних транспортних ринків через відсутність з їх боку пропозицій щодо надання сучасних видів послуг і технологій, які забезпечують конкурентоспроможні умови перевезень;
® конкуренція між підприємствами автомобільного та залізничного транспорту, особливо на міжнародних маршрутах середньої дальності;
® різке скорочення обсягів міжнародної торгівлі країнами-учасницями ОСЖД, що викликало недовикористання наявної виробничої бази національних залізниць;
® екологічні вимоги національних законодавств до транспортних підприємств щодо скорочення шкідливих викидів, вихлопних газів і шуму, а також безпека руху транспортних засобів.
В рамках комбінованого транспорту впроваджено інші види вантажних одиниць — знімні кузови й автомобільні напівпричепи — разом із технологіями їх транспортування і перевантаження. У сфері застосування комбінованих перевезень з використанням водного і сухопутного видів транспорту перевагу надано змішаним автомобільно-залізничним перевезенням.
Змішані перевезення являють собою один з напрямків технічного прогресу, що швидко розвивається на залізничному транспорті. Спостерігається загальна тенденція до розвитку технологій змішаних перевезень, які сполучають переваги автомобільного та залізничного транспорту. Їх обсяг складає 20... 25 % загальних вантажних перевезень західноєвропейських і північноамериканських залізниць.
Обсяги комбінованих перевезень у країнах Європейського Союзу зросли за період 1970... 1995 рр. на 50 % і, згідно з прогнозами, до 2010 року орієнтовно збільшаться ще на 40 %. Для забезпечення цих перевезень реалізується Програма активізації комбінованого транспорту. Основна її мета — переведення вантажопотоків з автомагістралей на інші види транспорту і створення збалансованішої транспортної системи, котра знижує екологічне навантаження і забезпечує розвиток міжнародних інтермодальних перевезень.
Роль змішаних перевезень на європейському транспортному ринку по країнах і окремих напрямках залежить від багатьох чинників. Досвід показує, що є можливості для істотного збільшення частки комбінованого транспорту в перевезеннях на ряді важливих транспортних напрямків. Для цього необхідно створити відповідні базові умови і вжити належних директивних заходів. Комбінований транспорт може відіграти важливу роль у досягненні цієї мети шляхом переорієнтування значних транспортних потоків з автомобільного на інші види транспорту. Цього можна досягти, наприклад, групуючи вантажі, що перевозяться автомобілями, у такі значні транспортні одиниці як маршрутні поїзди.
Важливим напрямком транспортної політики, з якими пов'язують перспективи сталого розвитку транспорту в Європі, є стимулювання комбінованих перевезень як найбільш ефективних і екологічно безпечних перевізних технологій. Переорієнтування у теперішній системі розподілу перевезень вантажів за видами транспорту в Європі — з автомобільного транспорту на залізничний, внутрішній водний або каботажні перевезення — дало б змогу підвищити транспортну ефективність у деяких галузях економіки.
Змішані перевезення сприяють також підвищенню продуктивності праці на транспорті, що надає можливість залізницям, наприклад, Північної Америки тримати тарифи на рівні у 2...3 рази нижчому від європейського.
Використання залізничних вагонів для перевезень напівпричепів (трейлерів) і контейнерів зі збором і доставлянням їх за допомогою автотранспорту має переваги порівняно з перевезеннями самим лише автотранспортом. Широке застосування інтермодальних перевезень забезпечує більш збалансовану національну транспортну інфраструктуру й уповільнює зношування автомобільних шляхів. Крім того, кількість аварій, викликаних утомою водіїв автотранспорту, можна знизити завдяки полегшенню режиму роботи водіїв — їм не потрібно буде долати великі відстані, проводячи тривалий час поза домівкою.
Ще одна з переваг комбінованих перевезень — значно ефективніше використання палива. Залежно від рівня обслуговування при комбінованих перевезеннях паливо використовується у 1,4... 3,4 рази ефективніше, ніж при прямих перевезеннях автотранспортом.
Розвиваються перевезення вантажів прискореними контейнерними поїздами, включаючи міжнародні маршрути.
На сьогодні склалася певна система техніко-технологічної класифікації комбінованого транспорту. Вона дає змогу подати цілий спектр послуг, що може потенційно надавати новий вид транспорту.
Контейнерні перевезення припускають перевезення власне контейнерів стандартів 180, а також знімних (обмінних) кузовів. Знімний кузов вантажного автомобіля не має постійного жорсткого зв'язку з шасі і може легко зніматися з нього. Так само, як і контейнери, знімні кузови можуть перевантажуватися з автотранспортного засобу на залізничний і навпаки за допомогою кранів. Зовні знімні кузови з брезентовим верхом подібні до кузовів автомобілів.
Контрейлерні перевезення пов'язані з перевезеннями автотранспортних засобів — великовантажних автопоїздів (тягачів з напівпричепами й автомобілів з причепами), а також окремих напівпричепів. При перевезеннях повних автопоїздів використовуються спеціалізовані платформи. На залізницях колії 1520 мм з цією метою застосовуються платформи з пониженими вантажними площадками (ПВП), а на залізницях колії 1435 мм — платформи типу «RoLa». Основними залізничними транспортними засобами є вагони з кишенями, платформи з низько розташованими навантажувальними площадками.
Бімодальні перевезення здійснюються за допомогою спеціальних напівпричепів, пристосованих до експлуатації як на автомагістралях, так і на залізницях.
Вибір найбільш ефективного варіанту перевезення автомобільних напівпричепів залізницею здійснюється за схемою, яка передбачає порівняльний аналіз особливостей способів перевезення. При цьому використовуються визначені критерії — оцінні показники, основою яких є відомості про конструктивні особливості транспортних і перевантажувальних засобів, їх технічні можливості, а також умови експлуатації.
Тривалість перевезення залежить від тривалості обслуговування і перебування вантажу на терміналі, точності доставки вантажу на термінал і вивезення його з терміналу, часу виклику засобів транспорту, циклічності курсування поїздів, часу роботи обслуговуючого персоналу, обмеження руху автотранспорту наприкінці тижня й у нічний час, місткості прикордонних станцій, чіткості роботи митних служб. Зазначені чинники, а також кількість і розташування терміналів впливають на ціну перевезення, яка безпосередньо випливає з витрат на перевезення.
Розглядаються три групи оцінних показників, пов'язаних з терміном перевезення, вартістю й організаційно-технічними заходами. До першої групи показників належать: швидкості руху, припустимі за маршрутом проходження; габаритні обмеження; час вантажно-розвантажувальних операцій. Другу групу складають показники вартості перевезення: ціна вагона; вартість його утримування; витрати на будівництво терміналу; вартість перевантаження; витрати на утримання персоналу. До третьої групи належать такі показники: багатофункціональність системи перевезень; співвідношення нетто/брутто; річний пробіг у завантаженому стані; екологічна безпека.