Управление трудом осуществляется различными методами. Методами управления называются принципиальные способы оказания управленческих воздействий на социально-трудовые процессы и их участников. Выделяют три группы методов управления трудом.
1) методы административного или директивного воздействия субъекта на объект управления и через него на управляемый процесс. Эти методы воздействия отличает прямой характер влияния: любой регламентирующий и административный акт подлежит обязательному исполнению. Для административных методов характерно соответствие правовым нормам, действующим на определенном уровне управления, а также актам и распоряжениям вышестоящих органов управления. К ним относятся любые запретительные предписывающие нормы в Трудовом Кодексе: минимальная заработная плата, продолжительность рабочего дня, недели, года, продолжительность сверхурочных работ, стандарты по условиям труда и др.;
2) экономические и социально-психологические методы, которые носят косвенный характер управленческого воздействия (через интерес). Нельзя рассчитывать на автоматическое действие этих методов и трудно определить силу их воздействия и конечный эффект. Экономические методы управления основаны на материальном поощрении коллективов и отдельных работников. Социально-психологические методы управления основаны на использовании социального механизма управления (система взаимоотношений в коллективе, учет социальных потребностей, интересов личностей).
3) методы самоуправления, когда участники процесса сами принимают и исполняют решения. При этом методе отсутствует видимый управляющий. В основе его лежат долг, совесть, высокая нравственность. Эти методы ориентированы на такие мотивы поведения, как осознанная необходимость дисциплины труда, чувство долга, стремление человека трудиться в определенной организации, культура трудовой деятельности.
В формах управления трудом отражается природа субъектов и объектов этого процесса, характер их взаимоотношений. Можно выделить такие формы управления, как: государственные, договорные и формы общественной активности того или иного субъекта социально-трудовых отношений.
На уровне организации первая форма управления трудом осуществляется линейными и функциональными руководителями в виде таких управляющих воздействий, как приказы, распоряжения, правила, инструкции и т.д.
К договорным формам относятся коллективные договора между представителями трудовых коллективов и администрацией организации, индивидуальные трудовые договоры (контракты) между работниками и работодателями.
К формам общественной активности можно отнести «односторонние» действия субъектов управления как инициаторов взаимоотношений: формирование стачкома и предзабастовочного состояния, пикеты, манифестация, забастовка и др. формы гражданской активности в поддержку социально-трудовых требований.