Вкусовые раздражения воспринимаются вкусовыми луковицами, которые расположены в слизистой оболочке спинки языка, мягкого неба, передней поверхности надгортанника и голосовых связок, задней стенки глотки и верхней части пищевода. В слизистой оболочке полости рта вкусовые луковицы встречаются отдельными включениями.
Различают четыре вида основных вкусовых ощущений – сладкое, соленое, кислое и горькое. При длительном воздействии какого-либо вкусового вещества чувствительность к нему постепенно снижается вследствие вкусовой адаптации.
Различные участки слизистой оболочки языка неодинаково чувствительны к основным раздражителям. Ощущение сладкого и соленого сильнее выражено на кончике языка. К горькому наиболее чувствительны листовидные и валикообразные сосочки.
Для изучения нарушений вкусовой чувствительности больному предлагают полоскать рот в течение 3-5 секунд (промежутки для горького 3 минуты, а для остальных раздражителей 2 минуты) 10 мл определенного раствора (температура 20-250С). Для исследования использовуется 20% раствор сахара, 10% раствор поваренной соли, 0,2% раствор соляной кислоты и 0,1% раствор сульфата хинина.