Симптомы шизофрении крайне разнообразны. Они различны не только у разных больных, но могут изменяться изо дня в день, от одной ситуации к другой у одного и того же больного. Нет ни одного признака, который встречался бы только у больных шизофренией. Некоторые особенности, привлекающие особое внимание, но слабо выраженные, могут появляться и у здоровых.
Многие больные испытывают угрозу извне или жалуются на голоса. Они слышат приказы или комментарии в форме фраз «из ниоткуда», т. е. речь, не исходящую ни от кого из присутствующих. Многие жалуются на расстройства мышления и употребляют своеобразные обороты речи. Многие чувствуют себя роботами, управляемыми извне. Их мысли кажутся им насильственно навязанными или изымаемыми из их рассудка посторонними силами. Даже тогда, когда мышление кажется спутанным, всегда можно доказать наличие у больного сохранного мышления.
Вследствие подобных переживаний, порождающих страхи, больные прибегают к необычным (так
называемым бредовым) объяснениям: уверяют, что их преследуют, пытаются отравить. Они реагируют на эту угрозу чувством паники, уходом в себя, замкнутостью.
Все эти острые проявления болезни могут исчезнуть. Если в дальнейшем они снова появляются приступообразно или сохраняются на длительный срок с некоторыми колебаниями в интенсивности, то есть опасность, что они вызовут замкнутость и сформируют у больного чувство безнадежности. То, что до начала заболевания было для пациента легко осуществимым, после начала заболевания оказывается утомительным, непосильным. Для выполнения любой работы им требуются частые передышки, они утрачивают привычки повседневного обихода и пренебрегают гигиеническими навыками, опрятностью в одежде и еде. Такие проявления, будучи последствиями затяжных заболеваний, не являются, однако, правилом, а ограничиваются только случаями с тяжелым течением.