Калий — один из важнейших элементов, принимающих участие в построении клеточной цитоплазмы; его выявляют с помощью метода Мак-Каллума.
Патология обмена калия связана с положительным или отрицательным калиевым балансом. Гиперкалиемия наблюдается при избыточном поступлении калия с пищей, ограничении его выведения почками вследствие повышенного тканевого распада клеток, при инсулярной недостаточности и гиперфункции надпочечников. Она сопровождается брадикардией, мышечными парезами, возможны остановки сердца и изменения коры надпочечников. Это состояние наблюдается при аддисоновой болезни. При гипокалиемии развивается периодический паралич — как правило, наследственное заболевание, проявляющееся развитием двигательных параличей. Они обусловлены нарушением нервно-мышечной проводимости.