Механизм передачи холеры – фекально – оральный, пути водный и пищевой. Основными факторами передачи является вода, пищевые продукты, определенную роль играют мухи.
Ведущим путём в формировании заболеваемости в условиях седьмой пандемии холеры является водный. Холера распространяется с большой лёгкостью, чем другие кишечные инфекции. Этому способствует массивное раннее выявление возбудителя с испражнениями и рвотными массами, не имеющими специфического запаха и окраски. Для возникновения единичных случаев холеры достаточно концентрации 75 вибрионов на 1 литр воды.
В последние годы стало известно, что возбудитель холеры эль – тор способен сохраняться и размножаться в организмах простейших, рыб, ракообразных, в сине - зеленых водорослях и других обитателях водоёмов. Эти многочисленные факты дали основание считать поверхностные водоёмы самостоятельно заражающей средой. Места обитания вибрионов в водоёмах отличаются замедленным течением воды, хорошо прогреваются до самого дна, характеризуются щелочной реакцией среды и целым рядом других характеристик, что нередко связано с интенсивным биологическим загрязнением водоёма.
На этом основании сделан вывод о становлении сапронозной природы инфекции и возможности инфицирования при употреблении в пищу сырых или термически недостаточно обработанных ракообразных, моллюсков, рыб.
Пищевые продукты животного и растительного происхождения играют второстепенную роль в распространении холеры, т.к. правильной технологии производства, соответствующая термическая обработка, наличие антагонистической ацидофильной микрофлоры приводит к гибели возбудителей. Распространение возбудителя холеры с продовольственными продуктами на дальние расстояния не выявлено, пищевой путь передачи действует в пределах границы очага и внутри узкого круга лиц.
В качестве фактора передачи служат продукты питания, инфицированные чаще всего загрязненной водой, чем непосредственно от человека и употребляемые в сыром виде или без достаточной термической обработки. Инфицирование молока происходило в результате использования недоброкачественной воды для мытья молочных бидонов или наличия вибриононосителей в пределах молокопроводящей сети.
Установлены факты передачи возбудителей холеры через загрязнённые овощи, бахчевые культуры и фрукты, опасность заражения которых связана с их поливом водой из поверхностных водоёмов или использованием сточных вод полей орошения. Значение пищевого пути возрастает при наличии условий для инфицирования приготовленной пищи комнатными мухами.
Заражение в быту возможно при антисанитарных условиях жизни населения и в переуплотнённых жилищах. Практически в современных условиях передача возбудителя холеры без вовлечения факторов окружающей среды реализуется крайне редко.
Восприимчивость людей к холере весьма высокая, хотя при равных условиях заражения отмечается широкое разнообразие клинической картины от алгида до легких форм и вибриононосительства. Это зависит от многих факторов, влияющих на общую резистентность организма, к которым прежде всего относятся заболевания поражающие секреторную функцию желудка: анацидный, гипоацидные гастриты, алкоголизм, анемии, глистные инвазии.
Переболевшие холерой приобретают достаточно длительный антибактеральный и антитоксический иммунитет. Повторные заболевания возможны, но достаточно редки.