Человек - единственный источник инфекции ВГВ. Источниками возбудителя инфекции могут быть: больные острым и хроническим формами заболевания ВГВ; острые и хронические носители; больные с циррозом печени. Наиболее часто встречается острая бессимтомная инфекция (вирусоносительство), частота которой в 100-200 раз превосходит число больных с диагностированными манифестной формой. К хроническим вирусоносителям относятся лица с продолжительной HBs-антигенемией более 6-х и более месяцев. Больные хронической формой ГВ в период обострений представляют такую же опасность, как и больной острой формой заболевания. Хроническое вирусоносительство формируется в 5-10%, после перенесенного заболевания.
Источники возбудителя инфекции характеризуются ранними и продолжительными сроками заразительности: больной может быть заразен уже за 2-8 недель до появления первых признаков заболевания, и у большинства таких больных вирусемия прекращается с наступлением клинического выздоровления. Однако у части заразившихся вирус (антиген) может присутствовать в крови в течение нескольких лет. Наибольшую эпидемическую опасность представляют носители HBsAg, особенно с наличием HBeAg в крови. Больные хроническим гепатитом и носители вируса могут сохранять эпидемическое значение в течение всей жизни. Длительное сохранение вируса в организме носителей обеспечивает сохранение его как биологического вида.
Характер заразительности больных острым и хроническим гепатитом В, "здоровых" вирусоносителей определяется локализацией возбудителя в крови и сперме в значительных концентрациях, откуда он может попадать в различные биологические секреты организма(слюну, грудное молоко, желчь, мочу и др.) и где может обнаруживаться чувствительными методами. Однако реальную эпидемическую опасность представляют кровь и сперма.
Заразность источников инфекции определяется активностью патологического процесса в печении и концентрацией антигенов ВГВ в крови.
Источником возбудителя ВГС является человек, больной желтушной, безжелтушной и субклинической формами болезни. Постоянному поддержанию эпидемического процесса способствует склонность ГС к хроническому течению, в результате чего среди населения формируется большой резервуар источников инфекции. Считается, что после перенесенного ГС хронические формы болезни формируются чаще чем при ВГВ. Сыворотка и плазма крови больного заразителена в течение одной или нескольких недель до начала болезни, а также на всем ее протяжении и длительное время при формировании хронического вирусоносительства.
Источником возбудителя ВГД является человек, больной или вирусоноситель. Наиболее важное значение в качестве источников инфекции принадлежит хронические носители HBsAg, реже больные острой формой ГВ одновременно инфицированные ВГД.
Продолжительность инкубационного периода 1,5 - 6 месяцев, совпадает с таковым при ВГ. Кровь потенциально опасна во всех фазах активной дельта-инфекции. Однако больной наиболее опасен в острый период болезни и непосредственно перед возникновением клинических признаков болезни.