Философская антропология направлена на то, чтобы понять и объяснил сущность человека, разгадать его природу, происхождение и место в мире. Эти вопросы занимали умы философов древней Индии, древнего Китая, античной эпохи. Греческие философы — Сократ, Протагор, Платон и Аристотель первыми попытались понять сущность человека — выделили его главный отличительный признак — разум. Способность к мышлению, речь, общественная жизнь, присутствие в человеческой личности высшего, духовного и бессмертного начала, этика самообладания — эти базовые признаки человека, выделенные греческими философами, легли в основу философской антропологии.
В последующие исторические эпохи высказывались различные, порой противоречивые взгляды на сущность и природу человека, отношения души и тела, место человека в мироздании, его отношение к Богу, другим людям, обществу, материальному производству, духовной жизни общества и т. д.
Современная философская антропология, сложившаяся в ХХ веке, вы двигает в центр познания именно человека, ставит своей целью его философское познание, рассматривает человека не только как предмет познания, но как первопричину всех явлений, так или иначе, с ним связанных. Философский
анализ человека она стремится связать с конкретными научными данными.