При изучении изменчивости патологических состояний организма человека медицинская антропология реализует методы исследования, принятые в общей антропологии. Некоторые вопросы, имеющие отношение к медицинской антропогии, изучались российскими учеными и врачами, начиная с конца XIX века, однако свой официальный статус медицинская антропология получила в 1968 году на Международном конгрессе антропологов в Токио. В нашей стране вопросы медицинской антропологии наиболее полно изложили в своей монографии В.Г. Ковешников и Б.А. Никитюк (1992). Они видят цель медицинской антропологии в разработке комплексных представлений о пределах изменчивости организменных и личностных особенностей человека для создания модели здорового человека соответственно с возрастом, полом, этнотерриториальной принадлежностью, профессией и другими факторами. Лишь отграничив в норму от патологии, и выделив переходное звено в виде предболезни, можно решать задачи укрепления здоровья населения. В известном смысле можно сказать, что медицинская антропология — это медицина здорового человека.
В.В. Кузин и Б.А. Никитюк (1995) в медицинской антропологии выделяют биомедицинскую и клиническую.
Биомедицинская антропология изучает соматопсихическую целостность здрового человека, формы и факторы изменчивости составляющих ее признаков, факторы благополучия и риска для здоровья человека. Специфическим для этой науки является учение о здоровье — валеология, которая включает понятия об уровнях здоровья и критериях их оценки.
Клиническая антропология изучает соматопсихическую целостность больного человека, клиническое разнообразие болезненных проявлений в связи с индивидуальной, половой, возрастной, этнотерриториальной, профессиональной, биоритмологической и другими проявлениями изменчивости.
Таким образом, медицинская антропология теснейшим образом связана как с профилактической, так и с клинической медициной и входит в ее теоретический базис. Это говорит о важности и более того о необходимости преподавания этого предмета в медицинских вузах.