Развитие представляет собой совокупность количественных и качественных изменений, которые происходят в организме на протяжении его жизни. Рост показывает преимущественно количественную сторону развития. Он выражается в увеличении массы организма, органа или участка ткани за счет увеличения количества и размеров клеток и неклеточных структур. Преимущественно качественную сторону развития дает дифференцировка. Она воплощается в возникновении различий между однородными клетками и тканями, их изменения в ходе онтогенеза, приводящем к специализации. Например, из стволовых клеток костного мозга образуются различные клеточные элементы крови. Рост и дифференцировка взаимно связаны и обусловливают друг друга.
Кроме того, в процессе развития организма изменяются пространственные взаимоотношения его частей. Так, почки закладываются в области таза и поднимаются в поясничную область, а тимус и сердце перемещаются от места их закладки в шейной области в грудную полость. Этот процесс получил название локализации.
Таким образом, развитие организма следует рассматривать как единство трех взаимосвязанных процессов – роста, дифференцировки и локализации.
Остановимся более подробно на закономерностях роста. Для его количественной оценки применяются различные измерения и математическая обработка данных. Путем измерения можно проследить изменения линейных размеров, поверхности, объема и массы тела и его частей, отдельных органов и их структурных единиц. Различают абсолютную и относительную скорость роста.
Абсолютная скорость роста показывает увеличение того или иного размера (прирост) в единицу времени. Относительная скорость роста представляет
собой отношение прироста в единицу времени к начальной величине признака.
Отдельные части тела и органы имеют различную скорость роста в различные периоды жизни. Установлены четыре типа роста тканей, органов и систем организма.
1. Общий рост тела характеризуется чередующимися фазами ускорения и замедления.
2. Голова и мозг наиболее быстро растут в первые годы жизни; в 8-10 лет масса мозга почти достигает своей окончательной величины, после чего увеличение ее происходит очень медленно.
3. Рост половых органов незначителен до 10-12 лет, а затем резко ускоряется.
4. Лимфоидная ткань растет примерно до 12 лет и в этом возрасте достигает максимального развития, а в последующем ее масса уменьшается почти в два раза.
Таким образом, развитие, выражаемое кривыми роста, протекает во времени неравномерно (гетерохронно) поэтому каждая система в организме человека, и каждый орган имеют собственную шкалу возрастных изменений, а также свои периоды ускоренного и замедленного роста.