Когда человек становится очень старым и понимает, что смерть близка, он может оглянуться назад на свою жизнь. Он может сделать обзор своих взаимоотношений и достижений. Его точка зрения будет значительно отличаться от той точки зрения, которая у него была в молодости. Мудрость пожилого человека даст ему возможность оценить то, что было наиболее важно, чем он больше всего гордится и о чем он сожалеет.
Если этих сожалений много, он может почувствовать, что он растратил свою жизнь впустую. В этом случае ему страшно будет умирать. Ему может захотеться вернуться назад и сделать что-то по-другому — например, больше провести времени с любимыми людьми. Но он не может вернуться назад и прожить по-другому, и поэтому конец для него ужасен.
Однако человек необязательно должен умирать как Иван Ильич в повести Л. Н. Толстого. Если человек оглядывается назад на свою жизнь с ощущением достижения, если у него мало сожалений, тогда конец не будет ужасным — это завершающая стадия роста, это естественный переход.
В этом упражнении используется псевдо-ориентация во времени, чтобы дать человеку возможность оглянуться назад на свою жизнь на пороге смерти и оценить, что было наиболее значимо. Это дает человеку возможность вернуться с новой информацией и произвести значительные изменения в своей жизни — изменения, которые дадут ему возможность жить более полной жизнью с миром и достоинством.
Есть и дополнительные преимущества этого приема. Пройдя через эти шаги, человек может обнаружить, что смерть — это не кошмар, а естественный процесс. Хотя все смертны, западная культура стремится спрятаться от смерти, как будто это какой-то уродливый секрет. И поскольку трудно справиться с неизвестным, смерть начинает казаться отвратительной. Однако, когда человек открыто сталкивается со своей смертностью, когда он уже больше не боится смерти, тогда он может действительно начать жить.