Токсичность — свойство химических веществ, которое можно измерить.

Измерение токсичности означает определение количества вещества, действуя в котором оно вызывает различные формы токсического про­цесса. Чем в меньшем количестве вещество инициирует токсический процесс, тем оно токсичнее.

Раздел токсикологии, в рамках которого оценивается токсичность, на­зывается «токсикометрия».Выделяют теоретическую и практическую токсикометрию. Теоретическая токсикометрия — область токсикологии разрабатывающая и совершенствующая методы количественной оценки токсичности химических веществ. Практическая токсикометрия — это повседневная деятельность токсикологов по определению количествен­ных характеристик токсичности различных веществ.

Определение количественных характеристик токсичности вещества осуществляется в экспериментах на лабораторных животных, а затем уточняется (применительно к человеку) в условиях клиники и/или в ходе популяционных исследований (эпидемиологические методы исследова­ния).

Впервые количественно оценивать токсичность веществ в опытах на экспериментальных животных предложил J. W, Trevan в 1927 г.

В процессе токсикометрических исследований определяют токсичес­кие дозы, токсические концентрации, токсодозы, действуя в которых ве­щества вызывают различные неблагоприятные эффекты (нарушают рабо­тоспособность, вызывают заболевание или смерть и т. д.).

Количество вещества, попавшее во внутренние среды организмам вы­звавшее токсический эффект, называется токсической дозой (D). Токсиче­ская доза выражается в единицах массы токсиканта на единицу массы ор­ганизма (мг/кг).

Количество вещества, находящееся в единице объема (массы) некоего объекта окружающей среды (воды, воздуха, почвы), при контакте с кото­рым развивается токсический эффект, называется токсической концент­рацией (С). Токсическая концентрация выражается в единицах массы токсиканта на единицу объема среды (воздуха, воды) — (мг/л; г/м³) или единицу массы среды (почвы, продовольствия) — (мг/кг).

Для характеристики токсичности веществ, действующих в виде пара, газа или аэрозоля часто используют величину, обозначаемую как токсо-доза (W). Эта величина учитывает не только содержание токсиканта ввоздухе (токсическую концентрацию), но и время пребывания человека в зараженной атмосфере. Расчет величин токсодозы предложен немецким химиком Габером в начале XX в. для оценки токсичности боевых отрав­ляющих веществ:

W = Ct,

где W — токсодоза;

С — концентрация вещества в окружающем воздухе; t — время действия вещества.

При расчете токсодозы допускается, что одинаковый эффект наблю­дается при кратковременном действии токсиканта в высокой концентра­ции и продолжительной аппликации малых концентраций вещества. Единица измерения токсодозы — мг мин/м³. Так, токсодоза фосгена по Габеру — 450 мг мин/м³; т. е. одинаковый эффект следует ожидать при ингаляции в течение 1 мин вещества в концентрации 450 мг/м³ и 10 мин — 45 мг/м³.

В военной токсикологии, как правило, оценивают три уровня эффек­тов, развивающихся при действия токсиканта на организм:

смертельный: характеризуется величиной летальной дозы (кон­центрации) — LD (LC);

непереносимый: характеризуется величиной дозы (концентра­ции), вызывающей существенное нарушение дееспособности (транзиторную токсическую реакцию) — ID (1С);

пороговый: характеризуется дозой (концентрацией), вызывающей начальные проявления действия токсиканта — Lim D (Lim С).

В промышленной, сельскохозяйственной, коммунальной токсикологии при оценке токсичности веществ иногда измеряют дозы и концентрации, в которых исследуемый агент вызывает самые разные эффекты (кардио-токсический, гепатотоксический, нефротоксический, иммунотоксический и т. д.). Доза (концентрация) вещества, вызывающая любое, оцениваемое исследователем неблагоприятное действие, обозначается как эффектив­ная доза (ED).