Решающие факторы, определяющие тяжесть поражения электрическим током — сила тока, напряжение, продолжительность воздействия, пути («петли тока»), по которым он проходил через тело пострадавшего.
Механизм поражения электротоком выражается в:
1) биологическом действии — возбуждении скелетной и гладкой мускулатуры, железистых тканей, нервных рецепторов и проводников;
2) электрохимическом действии — нарушении ионного равновесия, изменении биологического потенциала и функционального состояния клеток;
3) тепловом действии — в тканях, оказывающих электрическому току значительное сопротивление, его энергия превращается в тепловую;
4) механическом действии — совместное действие тепловой и механической энергий тока оказывает взрывоподобный эффект, что может привести к расслоению тканей и даже отрыву частей тела.
Клинически при электротравме на первый план выступает нарушение функции ЦНС, которое проявляется потерей сознания с ретроградной амнезией. В коре головного мозга преобладают тормозные процессы. Нередко затуманенное сознание сопровождается резким моторным и речевым возбуждением. Признаки поражения вегетативной нервной системы выражаются аритмией, потливостью, вазомоторными расстройствами. Наблюдаются понижение болевой и других видов чувствительности, повышение или понижение сухожильных и кожных рефлексов. Глубокое угнетение ЦНС приводит к торможению центров сердечно-сосудистой и дыхательной систем, развитию «мнимой смерти» («электрической летаргии»). В генезе этого состояния имеют место три основных механизма: угнетение функции продолговатого мозга, фибрилляция желудочков сердца и тетонический спазм дыхательных мышц. Если принимаются немедленные и настойчивые меры по оживлению, то в большинстве случаев удается таких пострадавших спасти от смерти.
Со стороны сердца отмечаются увеличение размеров сердечной тупости, мерцательная аритмия предсердий, фибрилляция желудочков, коронароспазм, понижение или повышение артериального давления. Нередко возникают электрические отеки конечностей и других участков тела из-за повышенной порозности капиллярных стенок. Возможны симптомы тромбоза сосудов с последующим развитием ишемии конечностей.
Очень часто поражаются мышцы, что приводит к развитию острой почечной недостаточности вследствие всасывания миоглобина и скопления его в области почечных канальцев с «закупоркой» последних, вследствие чего, как при синдроме длительного сдавления, развивается анурия.
В легочной ткани часто разрываются сосуды паренхимы, что проявляется кровохарканьем. Электрический ток может вызвать гнездовые некрозы желудочно-кишечного тракта, печени, желчного пузыря и других органов с последующим кровотечением из них.
В связи с повышенным распадом эритроцитов возможна гемоглобинурия. Наблюдается стойкое снижение фагоцитарной активности лейкоцитов, резервной щелочности крови, повышение количества остаточного азота, сахара, билирубина, изменения альбумин-глобулинового коэффициента, соотношения между калием и кальцием.
Повреждения костей электрическим током, особенно черепа, приводят к образованию большого количества секвестров. Иногда наблюдаются расстройства зрения и слуха, извращение вкуса и осязания.
Местные поражения при электротравме наблюдаются в местах входа и выхода («знаки тока»), а также по пути движения тока. Они могут быть обусловлены пламенем вольтовой дуги или загоревшейся от нее одежды, что возникает при коротком замыкании.
«Знаки тока» бывают самой разнообразной формы и величины. Они могут иметь вид резаной раны, струпа или точечного кровоизлияния. Наиболее часто встречаются метки круглой формы от нескольких миллиметров до 3 см в диаметре с валикообразным вдавлением в центре. «Знаки тока» выделяются на фоне нормальной кожи своим белесовато-серым цветом. Волосы вблизи их часто опалены и несколько скручены. В местах выхода тока высокого напряжения через мышечные массивы иногда рана внешне напоминает огнестрельную. Следует помнить, что у 30% пострадавших от электричества «знаки тока» могут вообще отсутствовать.
Поскольку электроожоги всегда глубокие и сопровождаются гибелью всей толщи кожи, подкожной клетчатки и других глубоких структур, при них различают только две степени ожога: III степень — некроз кожи и подкожной клетчатки и IV степень — некроз кожи, подкожной клетчатки, мышц и костей.