Инородные тела нередко являются источником опасных для жизни функциональных расстройств (дыхания, глотания), прогрессирующей аэробной и анаэробной инфекции, перитонита и сепсиса. Примером могут служить инородные тела трахеи, глотки, пищевода, сетки у жвачных, а также слепые осколочные ранения мягких тканей, суставов, костей и органов брюшной, грудной и других анатомических полостей. Так, например, остроконечные инородные тела, попавшие в желудочно-кишечный тракт, могут перфорировать стенки желудка или кишки, проникнуть в полость брюшины и вызвать септический перитонит. Давление инородных тел на крупные нервные стволы, спинной мозг вызывает парезы, параличи, контрактуры, сильнейшие боли (каузалгии) или трофические расстройства. Инородные тела вблизи крупных сосудов, особенно тонкостенных вен, угрожают опасностью внезапного появления сильнейшего аррозионного кровотечения. Длительные нагноения, обусловленные наличием инфицированных инородных тел, влекут за собой амилоидное перерождение паренхиматозных органов, хроническую интоксикацию продуктами тканевого распада и раневое истощение. Металлические осколки, торчащие в полости сустава, легко дают вспышки латентной инфекции, а свободно лежащие могут ущемляться наподобие суставным свободным телам — артролитам.