Для болезни характерна боль в шее, распространяющаяся на мышцы и пальцы рук. Она появляется внезапно, иногда при сгибании головы. И обычно бывает очень резкой. Её часто удается смягчить, осторожно поворачивая или наклоняя голову в разные стороны, однако, неудачное движение усиливает её. Как правило, бывает трудно найти удобное положение для сна, по ночам человек просыпается из-за колющих болей в руках и шее. Иногда теряется чувствительность руки, одновременно может значительно уменьшится её мышечная сила. Причина заболевания связана с ущемлением корешков спинномозговых нервов. Причиной может быть также воспаление мышц или связок, расположенных вблизи нерва и давящих на его корешок.
В ряде случаев болезнь является следствием грыжи межпозвоночного диска шейного отдела позвоночника. Характерно, что болезнь приходит внезапно и «стреляющие» боли распространяются на мышцы и отдельные пальцы рук.
При лечении шейного радикулита рекомендуется уменьшить нагрузку на шейные позвонки и временно ограничить наклоны головы и повороты ею, чтобы снять раздражение корешка спинномозгового нерва. Хорошую помощь в этом оказывает шейный бандаж. В период острого течения болезни бывают эффективны болеутоляющие, противовоспалительные лекарственные препараты, а также электропроцедуры.
Процедуры, проводимые с помощью инструктора по лечебной физкультуре, заключаются в осторожных потягиваниях шеи и движениях головой. Увеличивая межпозвонковое пространство и уменьшая давление на корешки нервов, эти упражнения нацелены на смягчение острых болей и ускорение выздоровления. После исчезновения болей рекомендуются регулярные занятия лечебной физкультурой.