Пульс - это толчкообразное колебание стенки артерии, вызываемое сокращением сердца. Чаще всего пульс определяется на периферической трети лучевой артерии, у основания I пястной кости. Исследуют пульс II, III, IV пальцами, накладывая их на ладонную (внутреннюю) поверхность предплечья так, чтобы у основания большого пальца исследуемого был II палец исследующего, а рядом его III и IV пальцы. Прижимают артерию к внутренней поверхности лучевой кости. Рука исследуемого должна находится в удобном полусогнутом положении, исключающим напряжение мышц. При тяжелых повреждениях, осложненных шоком, другимипатологическими состояниями, пульс на лучевой артерии может отсутствовать. В таких случаях пульс определяется на бедренной или сонных артериях. Пульсацию бедренной артерии определяют в паховой области. Пульсацию сонной артерии определяют на переднебоковой поверхности шеи приблизительно на середине расстояния от яремной вырезки грудины до угла нижней челюсти.
Определив пульсацию артерии, приступают к исследованию характеристики пульса: его частоты, ритма, наполнения и напряжения, которые зависят от работы сердца, тонуса и состояния стенки сосуда.
Частота пульса соответствует числу пульсовых волн, или числу сердечных сокращений в минуту. У взрослого человека в покое частота пульса равна 60-72 в минуту, причем у женщин она несколько чаще, чем у мужчин, и составляет в среднем 72-80 сокращений в минуту. У детей частота пульса зависит от возраста: чем меньше ребенок - тем чаще пульс. Например, у новорожденного частота пульса составляет 120 - 140 ударов в минуту, у 5летнего ребенка пульс равен 98 - 100, у 10-летнего 78 - 85 сокращений в минуту.
Выраженное учащение пульса происходит при физическом напряжении, психическом возбуждении. Редкий пульс - до 44-50 ударов в минуту наблюдается у хорошо тренированных спортсменов.
Частый пульс, соответствующий ускоренному ритму сердца, называется тахикардией, редкий (реже 60 в минуту) - брадикардией.
Тахикардия наблюдается при инфекционной лихорадке: повышение температуры тела на 1°С сопровождается учащением пульса на 8-10 ударов в минуту. Брадикардия отмечается у больных с тяжелой черепно-мозговой травмой.
Ритм пульса соответственно деятельности сердца может быть правильным, когда все пульсовые волны имеют одинаковую величину и промежутки между ними равны. Нарушается ритм сердца за счет изменения пульсовых волн и различия промежутков между ними - такой пульс называется неправильным (аритмия).
Наполнение пульса определяется количеством крови, образующим пульсовую волну, и зависит от величины сердечного выброса крови. Если объем выброса нормален или увеличен, то прощупывается полный пульс, а если он мал (при кровопотере) - пустой пульс.
Напряжение пульса зависит от величины давления крови на артерию: чем оно выше, тем пульс напряженнее. Пульс хорошего наполнения и напряжения называют большим, а пульс слабого наполнения и напряжения - малым. Едва прощупываемый пульс, очень слабого наполнения и напряжения называется нитевидным, он бывает при коллапсе, шоке.