Из трех типов форменных элементов крови эритроциты – наиболее многочисленный, их количество превосходит число лейкоцитов примерно в 1000 раз, а кровяных пластинок в 100 раз. Процесс воспроизводства клеток крови, который называется гемопоэзом, происходит в костном мозге. В раннем детстве все кости содержат костный мозг, способный вырабатывать клетки крови, но у взрослых этот процесс ограничен костным мозгом ребер, позвонков, грудины, лопаток, тазовых костей, например бедра и плеча. Все клетки крови происходят от так называемых плюрипотентных (полипотентных) стволовых клеток костного мозга, которые потенциально способны превращаться в клетки, предназначенные стать зрелыми эритроцитами, лейкоцитами или тромбоцитами.
Таблица 1. Лабораторные анализы, оценивающие функции эритроцитов.
| Показатель | Что измеряется | Единицы измерения |
| Количество эритроцитов Гемоглобин Гематокрит Средний объем эритроцита | Концентрация эритроцитов в крови Концентрация гемоглобина в крови Процентная доля эритроцитов в цельной крови Средний объем эритроцита | n · 1012/л г/л (г/дл) % мкм3 |