Относится к одной из главных отраслей народного хозяйства. По размерам лесозаготовок (50 млн. м³, около 14 % общего объёма лесозаготовок по Союзу) Восточная Сибирь уступает только районам Северо-Запада и Урала. Значительная часть круглого леса и пиломатериалов идёт в безлесные районы Средней Азии, Казахстана и Поволжья, а также на экспорт через порт Игарку.
Основные районы заготовок леса размещаются в бассейнах Енисея и Ангары, где в первую очередь вырубается лес в зонах водохранилищ Красноярской и Братской ГЭС, а также по восточному побережью Байкала и верхнему течению Лены. Осваиваются лесные массивы по трассам железных дорог «Тайшет — Лена», «Ачинск — Абалаковка».
Быстро развивается лесопильная и деревообрабатывающая промышленность, что может позволить сократить до минимума нерациональный вывоз круглого леса (который раньше составлял свыше ½ от Q заготовок) и более полно использовать древесину. В районе Енисейск — Маклаково существует второй по мощности (после архангельского) центр лесоперерабатывающей промышленности, включающий в свой состав целлюлозно-бумажные, фанерные, домостроительные и мебельные предприятия (всего 13 предприятий). В районе Братска существует другой крупный центр лесопильной и деревообрабатывающей промышленности. Действуют целлюлозно-бумажные и вискозные комбинаты в районах Красноярска, Иркутска (на берегу Байкала), Улан-Удэ.
Большое значение имеют гидролизная промышленность и лесохимические производства, наиболее развитые в Красноярском крае и Иркутской области. Они дают около ¼ всей живицы, добываемой на территории бывшего СССР.
Здесь заготавливается ≈ 60 млн. м³ древесины.
Целлюлозно-бумажная промышленность Иркутской области и Красноярского края обеспечивает производство более 2 млн. т целлюлозы.
Свыше половины территории Ангаро-енисейского региона занято тайгой. Площадь, покрытая лесом, в Восточной Сибири составляет 211 млн. га, — в 1,5 раза больше, чем во всех странах Европы вместе взятых.
Восточносибирская тайга на 90 % (или 84 % в субъектах) состоит из хвойных пород, преимущественно лиственницы (50 % лесопокрытой площади), сосны, кедра, ели, пихты.
Среди лиственных пород преобладает берёза. Качества сибирской древесины исключительно высоки. Здесь более 1/3 всех лесных ресурсов страны, запасы древесины равны 28 млрд. м³. Но в промышленную эксплуатацию вовлечены только ещё сравнительно небольшие районы по Енисею, Ангаре, верховьям Лены и некоторым их притокам, что объясняется труднодоступностью большей части лесных массивов, удалённых от железных дорог, а также от основных крупных потребителей.
В лесозаготовках главное место занимает сосна. Лиственница, несмотря на высокую прочность и стойкость её древесины, используется мало в связи с трудностью её сплава по рекам (тяжёлая древесина лиственницы тонет). Большую ценность представляют кедровые леса, дающие осенью большие урожаи вкусных и питательных кедровых орехов, содержащих большой процент жира.