Уровень развития ПС определяется не только производственным потенциалом, но и развитием социальной инфраструктуры, т. е. отраслей, которые обеспечивают необходимые условия для жизнедеятельности людей.
Социальная сфера состоит из двух комплексов: социально-культурного и материально-бытового.
Социально-культурный комплекс включает отрасли, связанные с воспроизведением главной производительной силы общества, восстановлением ее трудоспособности и укреплением здоровья, с формированием человеческого капитала. Отрасли этого комплекса являются важным фактором повышения производительности труда во всех сферах хозяйственной и культурной жизни. К ним относятся: образование, культура, охрана здоровья, физическая культура и спорт.
Материально-бытовой комплекс обеспечивает материальные условия жизни населения. Его составными частями являются: жилищно-коммунальное хозяйство, бытовое обслуживание, торговля и общественное питание, транспорт, связь.
География социальной сферы тесно связана с районным планированием и градостроительством. Она является производной от развития производства и размещения отраслей народного хозяйства, и вместе с тем инфраструктура влияет на их развитие и темпы урбанизации.